Heteranthera zosterifolia

Origine Geografica e Habitat: Heteranthera zosterifolia, conosciuta semplicemente come "Heteranthera" o Stargrass, è una spettacolare pianta a fusto anfibia endemica del Brasile, Argentina e vaste aree della foresta pluviale Amazzonica (Sud America). Si evolve lungo le sponde, nei fossati allagati, nelle paludi fangose e nei fiumi a flusso lento o stagnante (igarapés). Le variazioni stagionali (stagione delle piogge e stagione secca) impongono a questa pianta di mutare frequentemente dalla forma sommersa a quella emersa e viceversa.

Tassonomia e Genetica: È una monocotiledone appartenente alla famiglia Pontederiaceae (parente biologica del famigerato Giacinto d'acqua, *Eichhornia crassipes*). Il nome deriva dal greco *heteros* (diverso) e *anthera* (antera, le parti maschili del fiore). Se lasciata emergere dal pelo dell'acqua in acquari aperti, mostra la sua magnifica genetica fiorendo copiosamente: produce meravigliosi e delicatissimi fiori a sei petali di un azzurro-viola brillante, che si aprono solo per un giorno.

Struttura Fisica: L'architettura in sommersione è caulescente e cespugliosa. Possiede steli chiari, carnosi e molli. Le foglie non sono disposte in verticilli, ma sono alterne, piatte, strettamente lineari o lanceolate. Crescono a rosetta compatta all'apice del fusto, creando una sorta di piccola stella geometrica da cui il nome comune anglosassone "Star Grass" (Erba stella). Emette radici avventizie bianche a profusione sui nodi bassi e intermedi.

Colore e Trama: Fornisce uno dei verdi più accesi e luminosi disponibili nel plantacquariofilo: un verde chiaro vitale e quasi dorato sotto le luci, capace di spezzare la monotonia dei rossi scuri o dei verdi cupi delle piante vicine. Non assume mai sfumature rossastre. La foglia sommersa è liscia e morbidissima, rendendo il cespuglio estremamente fluttuante e danzante sotto la corrente del filtro.

Illuminazione e CO2: Estremamente esigente se si vuole ottenere il cespuglio "a stella" perfetto. La pianta non tollera le ombre: se la luce è debole (PAR < 50), annerisce alla base, allunga a dismisura gli internodi e perde le foglie sottostanti (eziolatura). Con luce molto forte (PAR > 80), cresce folta, orizzontale e rimpicciolisce le stelle apicali. La CO2 è praticamente obbligatoria per farla risplendere e garantirne tassi di accrescimento rigogliosi, altrimenti la pianta si degrada o muore d'inedia carbonica.

Nutrizione e Substrato: Un autentico indicatore (biosensore) per nitrati e fosfati. Radica potentemente in substrati fertili (allofani o sabbie arricchite) ma si nutre avidamente di composti disciolti nell'acqua. Una colonna d'acqua priva di macronutrienti (N03 < 5 ppm) porta l'Heteranthera a ingiallire, fermarsi e annerire nel giro di tre giorni. Un piano di fertilizzazione in colonna settimanale e corposo è essenziale per il suo benessere.

Chimica dell'Acqua: Come la maggior parte delle endemiche amazzoniche, adora le acque tenere, calde e acide, classiche del biotopo sudamericano (pH 6.0-6.8, GH 3-8, Temperatura 22-27°C). Acque durissime o con pH fortemente alcalino ostacolano l'assorbimento del ferro e causano clorosi, con apici che diventano bianchi o trasparenti invece che verdi brillante.

Gestione dello Spazio e Posizionamento: La stella incontrastata per creare le iconiche "strade" orizzontali (Dutch street) nell'aquascaping in stile olandese (Dutch Style). Andrebbe posizionata nel piano intermedio (midground) o sullo sfondo (background). Piantarla a mazzetti asimmetrici o a terrazze ascendenti, posizionando le talee più corte davanti e le più lunghe dietro, creerà un formidabile blocco verde compatto dall'aspetto quasi pratese ma elevato.

Potatura: Se le condizioni sono idonee, il ritmo di crescita sfiora il mostruoso. Bisogna effettuare spietate cimature (topping) settimanali abbassando drasticamente l'altezza del cespuglio. Le gemme ascellari esploderanno producendo foltissime ramificazioni in due giorni. Non abbiate pietà, o la pianta toccherà la superficie espandendosi in orizzontale e soffocando di buio tutto ciò che vi è sotto (per poi marcire essa stessa alla base).

Rischi e Malattie: Oltre al rischio letale della mancanza di Nitrati e CO2 che ne dissolve letteralmente i fusti in poltiglia verde, il vero "tallone d'Achille" chimico della Zosterifolia è il Ferro. Una carenza di Fe si nota istantaneamente: i nuovi getti apicali anneriscono e muoiono (necrosi del meristema) bloccando irreparabilmente la crescita della cima, costringendovi a tagliare sotto la necrosi.