Alga bolla rossa

Origine Geografica e Habitat: La Botryocladia uvaria, ampiamente celebrata nell'hobby come "Alga a Grappolo Rossa" (Red Grape Algae), è una specie marina che risiede principalmente nel Mar Mediterraneo, ma estende il suo areale alle coste atlantiche europee e nordafricane. Il suo ambiente naturale è confinato nel coralligeno o in habitat sciafili (amanti dell'ombra). Non la si troverà mai sotto il sole battente della superficie, bensì all'ingresso di grotte oscure, su pareti verticali a strapiombo o a profondità considerevoli (10-40 metri) dove la competizione algale è scarsa.

Tassonomia e Genetica: È un'alga rossa (Rodofita) dell'ordine Rhodymeniales, famiglia Rhodymeniaceae. Spesso viene confusa morfologicamente con la *Caulerpa racemosa* verde, ma non hanno alcun grado di parentela, né condividono l'aggressività riproduttiva cenocitica. La Botryocladia è un organismo pluricellulare complesso che usa i pigmenti rossi e blu per operare la fotosintesi a lunghezze d'onda molto scarse.

Struttura Fisica: La morfologia giustifica il suo nome comune: presenta un tallo filiforme rigido, quasi un ramoscello scuro (l'asse primario), da cui scaturiscono numerose estroflessioni sferiche, ovoidali o a forma di lacrima gonfie di liquido (vescicole). L'intera pianta appare come un minuscolo e perfetto grappolo d'uva purpurea o come un grappolo di piccoli palloncini lucidi che si diramano dalla roccia viva a cui aderisce tramite un piccolo disco di tenuta.

Colore e Trama: L'impatto cromatico è superbo: le vescicole sferiche variano dal rosso magenta vivo al rosso vino cupo, brillando sotto l'illuminazione attinica. La loro superficie è tesa, lucida e traslucida. Al contrario, l'asse portante (il "ramo") è duro, opaco e marrone scuro o nerastro. A differenza della *Valonia* (l'infestante alga a bolla verde), le vescicole della *Botryocladia* non rilasciano sciami di spore incontrollabili se esplodono.

Illuminazione e CO2: Ecco il suo più grande limite in acquario: è un'alga fotofoba. Una luce forte (PAR > 100) la brucerà nel giro di pochi giorni, facendola sbiadire in un triste color ruggine o bianco prima di disgregarsi. Deve essere posizionata esclusivamente all'ombra di surplomb rocciosi, sotto i rami di grossi coralli duri o in refugium con illuminazione estremamente tenue e soffusa. Non richiede CO2.

Nutrizione e Substrato: Non usa rizoidi per prelevare dal fondo, tutto il nutrimento organico (fosfati e nitrati) viene assorbito dall'acqua attraverso la membrana delle vescicole. Per crescere rigogliosa e mantenere il turgore dei suoi palloncini rossi, necessita di una modesta quantità di nutrienti disciolti e di regolari integrazioni di ferro e iodio nel sistema marino.

Chimica dell'Acqua: Poiché proviene spesso da zone profonde o temperate, predilige acque leggermente più fresche del tipico acquario tropicale corallino, benché si adatti senza troppi problemi a temperature di 24-25°C. Un aumento prolungato oltre i 27°C ne indurrà un rapido deperimento. Salinità, pH e dKH rimangono i classici del reef.

Gestione dello Spazio e Posizionamento: La sua natura non invasiva e la crescita lenta la rendono una "gemma preziosa" per l'aquascaping del display principale, a patto di rispettare le sue esigenze di luce scarsa. Fissatela alla base della rocciata, dove la luce della plafoniera stenta ad arrivare, usando una colla gel cianoacrilata sulla base del ramo scuro. Aggiunge un contrasto di consistenze e colori unico accanto ai coralli spugnosi.

Potatura: La crescita è così contenuta che raramente richiede potature per esportare massa. Se i grappoli si allargano troppo, basta usare delle cesoie per coralli per tagliare nettamente l'asse centrale tra le vescicole. I frammenti staccati possono essere incollati altrove. Mai schiacciare le vescicole per potare: la linfa persa indebolisce severamente il ramo genitore.

Rischi e Malattie: È estremamente appetibile. È il caviale dei pesci erbivori: se immessa in un acquario con Acanturidi o Angeli nani (Centropyge), i suoi grappoli verranno fatti scoppiare e divorati in modo fulmineo. Anche alcune specie di ricci di mare o lumache turbo possono raderla al suolo. L'unico altro rischio grave è l'accumulo di cianobatteri sulle sue vescicole se il flusso dell'acqua nelle zone d'ombra è inesistente.