Pesce Gatto Cuculo

Origine Geografica e Biotopo: Rigorosamente endemico delle coste profonde del Lago Tanganica in Africa Orientale. Abita le sconfinate distese rocciose e i ripidi precipizi sommersi tra i 10 e i 40 metri di profondità, radunandosi in enormi banchi brulicanti.

Tassonomia e Morfologia: Membro iconico della famiglia Mochokidae (i 'Squeakers', noti per emettere suoni stridenti frizionando le ossa pettorali se catturati). Arriva a 25-28 cm di lunghezza. Presenta il classico corpo tozzo ma idrodinamico dei Synodontis, bocca inferiore carnosa con robusti barbigli sensori per setacciare il fondale e giganteschi occhi adatti alle acque fonde. La prima spina della pinna dorsale e pettorale è un durissimo e affilato aculeo osseo capace di bucare la pelle e i retini.

Comportamento Sociale: Rivoluzionario rispetto ad altri pesci gatto. Non è un animale da tana notturno: è vivacissimo, sfacciato e SEMPRE in perlustrazione della vasca in pieno giorno, muovendosi in pattuglie rumorose se tenuto in branco. La sua fama mondiale deriva dal 'Parassitismo di cova' (Brood Parasitism). Durante l'accoppiamento dei grandi Ciclidi africani (che proteggono le uova in bocca), i Synodontis piombano sul nido, mangiano le uova del ciclide e depositano simultaneamente le proprie. Il ciclide ignaro raccoglie le uova del pesce gatto in bocca; i piccoli Synodontis si schiuderanno prima, divorando le uova del ciclide ospite all'interno della sua bocca.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Spettacolare. Corpo marrone chiaro tendente al dorato o al bianco-argento sul ventre, crivellato da innumerevoli e grossi punti nerissimi ben definiti ('multipunctatus'). La pinna dorsale svetta con un bordo bianco abbagliante, e la coda biforcuta ha spesso spesse strisce nere con orlature candide. Il dimorfismo sessuale è assente alla vista; i sessi sono determinabili solo osservando l'apertura uro-genitale ventrale.

Allestimento della Vasca: Esige una vasca spaziosa (120-150 cm di lunghezza) poiché, al contrario di molti pesci da fondo, nuota incessantemente per tutta la colonna d'acqua. Essendo endemico del Lago Tanganica, l'allestimento deve essere una ciclopica distesa rocciosa ('Rocciata') che formi tane passanti, crepe e canyon. Il fondo DEVE essere sabbia fine mista a scaglie di conchiglie tritate, mai ghiaia affilata che ne rovinerebbe i barbigli. Tende a mordicchiare o sradicare le piante, ma le Anubias ancorate alle rocce sopravvivono.

Alimentazione e Dieta: Micro-predatore Onnivoro/Opportunista. Insaziabile, sale fino in superficie per rubare il cibo ad altri pesci, nuotando spesso a pancia in su sotto il pelo dell'acqua. Divorerà krill congelato, chironomus gigante, cozze tritate, granuli affondanti per ciclidi carnivori e compresse da fondo. Mangiano qualsiasi cosa entri nella loro bocca. Attenzione a non sovralimentare.

Qualità dell'Acqua: VITALE: Esige chimica del Tanganica. L'acqua deve essere durissima e alcalina. pH 7.8 - 8.5. GH 10-20. KH elevato. Temperatura 24-28°C. Inserirlo in acquari d'acqua dolce amazzonici (tenera e acida) lo porterà ad ammalarsi gravemente e deperire. Acqua fortemente ossigenata e iper-filtrata.

Compatibilità e Convivenza: Animale da 'Biotopo Africano'. Il compagno per eccellenza per le grandi vasche Malawi/Tanganica. Inserirli assieme a Ciclidi Haps (Cyrtocara moorii), grandi Mbuna pacifici, o Frontosa. Non è aggressivo ma è molto invadente e ingurgiterà qualsiasi pesce o avannotto minuscolo incroci di notte. LA REGLA DEL BRANCO: Tenerli SEMPRE in gruppi di 5-6 esemplari. Da soli languono; in piccoli branchi diventano le star diurne dell'acquario.

Riproduzione in Acquario: Uno degli spettacoli più ricercati. Per allevarli, DOVETE tenere in vasca pesci 'incubatori orali' (es. Haplochromis o piccoli mbuna). I Synodontis aspetteranno che i Ciclidi si accoppino, invaderanno a decine il nido tra lo scompiglio, disperderanno le uova di gatto e scapperanno, sperando che la madre ciclide le metta in bocca. Una volta in bocca, le uova del gatto si schiudono in 3 giorni (quelle del ciclide in 7), e le larve del pesce gatto mangiano le larve del ciclide per crescere. Dopo 3 settimane la femmina ciclide 'sputa' incredula perfetti pesciolini gatto.

Rischi e Malattie: 1. PUNTURA VELENOSA E LESIONI: Non catturarli MAI col retino fine, le loro spine pettorali vi si aggroviglieranno e per liberarli dovrete tagliare la rete. Le spine secernono un blando veleno che fa molto male se vi bucano la mano. Catturarli con contenitori di plastica (tazze). 2. Deperimento organico letale in acque tenere/acide. 3. Sradicamento piante/arredi leggeri a causa del nuoto iper-attivo del branco.