Altum Angelfish

Origine Geografica e Biotopo:

*Pterophyllum altum* è strettamente endemico dei bacini fluviali in Sud America settentrionale, specificamente l'intero sistema del fiume Orinoco (tra Colombia e Venezuela) e il bacino del Rio Negro superiore in Brasile (un gigantesco affluente di acqua nera del Rio delle Amazzoni). Il suo biotopo primario è formato da acque estremamente nere (blackwater) o chiare ma ambrate, caratterizzate da una spaventosa quantità di legni sommersi, radici pendenti, foglie in decomposizione e pochissima vegetazione acquatica vera e propria, con una luce soffusa e penetrante.

Tassonomia e Morfologia:

Membro iconico della famiglia Cichlidae, l'Altum si distingue nettamente dagli altri *Pterophyllum* per un dettaglio morfologico chiave: una profonda incavatura (il cosiddetto "notch" o "sella") sulla fronte, appena sopra il muso, che gli conferisce un profilo quasi camuso. È un gigante verticale: le sue pinne dorsale e anale si estendono verso l'alto e verso il basso come immense vele di un galeone, rendendolo il ciclide più alto del mondo in proporzione alla lunghezza (fino a 35-40 cm di altezza totale a fronte di 18 cm di lunghezza del corpo).

Comportamento Sociale:

In natura vive in banchi immensi che scivolano tra le radici intricate in modo coordinato e silenzioso, proteggendosi a vicenda dai predatori (come grandi Ciclidi piscivori e Piranha). In acquario, devono essere tassativamente mantenuti in gruppi non inferiori ai 5 o 6 esemplari per stemperare le gerarchie e l'aggressività intraspecifica. Le gerarchie sono stabilite tramite esibizioni ritualizzate, in cui si fronteggiano espandendo le branchie e dilatando le pinne, ma i veri scontri fisici sono rarissimi fuori dal periodo riproduttivo.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale:

La livrea di base dell'Altum è un argento spettacolare, talvolta infuso da leggeri riflessi violacei, ramati o dorati a seconda dell'illuminazione e dell'umore. È attraversato verticalmente da tre o quattro massicce bande nere profonde: una che attraversa l'occhio, una centrale imponente e una sulla peduncolo caudale. A differenza degli Scalari domestici, non esistono (e non dovrebbero esistere) varietà di colore selezionate o ibride. Il dimorfismo sessuale è impossibile da determinare a occhio nudo finché la coppia non è in deposizione, momento in cui la femmina estroflette un ovopositore più tozzo.

Allestimento della Vasca:

La dimensione verticale è il fattore più critico per l'allevamento di *Pterophyllum altum*. Un adulto in salute può sviluppare pinne dorsali e anali spettacolari che spingono l'altezza totale del pesce oltre i 35 centimetri. Di conseguenza, la colonna d'acqua netta non deve mai essere inferiore a 60 cm, rendendo ideali acquari profondi 70-80 cm e con volumi da 400 litri in su per un piccolo branco. Il layout perfetto emula le sponde allagate dell'Orinoco: fondale in sabbia fine chiara, intrico di grosse radici disposte verticalmente (che richiamano rami sommersi) e abbondanza di foglie di Catappa sul fondo.

Alimentazione e Dieta:

In natura, sono predatori pazienti che si nutrono di macroinvertebrati, gamberetti e piccoli pesci tra i rami sommersi. In acquario, gli esemplari di cattura (wild-caught) sono notoriamente difficili da svezzare e potrebbero richiedere esclusivamente cibi vivi per i primi mesi. Gradualmente accetteranno chironomus congelato, mysis, artemia adulta, krill e, con il tempo, granulati affondanti super-premium ad alto tenore proteico. Essendo voraci e suscettibili a parassiti intestinali, l'integrazione di aglio o estratti vitaminici nel cibo è un'ottima profilassi.

Qualità dell'Acqua:

L'Altum non scende a compromessi. L'acqua deve essere pristina, estremamente tenera (GH 1-5, durezza carbonatica vicina allo zero) e acida (pH 4.5 - 6.5). Provenendo da climi torridi, necessita di temperature costantemente alte, tra i 28°C e i 32°C. Il sistema di filtraggio deve essere sovradimensionato per gestire le scorie biologiche senza però creare correnti vorticose. Una filtrazione su torba scura (blackwater) e frequenti cambi d'acqua (anche il 30-40% settimanale) utilizzando esclusivamente acqua di osmosi remineralizzata sono obbligatori per garantire la loro sopravvivenza a lungo termine.

Compatibilità e Convivenza:

Rispetto allo Scalare comune, l'Altum è più maestoso ma anche più timido e delicato psicologicamente. Si spaventa facilmente e non deve mai condividere la vasca con pesci iperattivi, mordipinne o aggressivi. I compagni ideali sono i Symphysodon (Discus), che condividono le stesse estreme esigenze di temperatura e acqua tenera. Per il fondale, si possono inserire branchi di Corydoras sterbai (gli unici che tollerano bene le alte temperature) e Loricaridi. Inevitabilmente, l'Altum prederà pesci a forma di siluro come i Neon o le piccole Rasbore.

Riproduzione in Acquario:

La riproduzione in cattività è estremamente rara e considerata un fiore all'occhiello nella carriera di un acquariofilo. Segue la metodologia classica dei grandi Ciclidi sudamericani: una coppia monogama si stacca dal gruppo, ripulisce scrupolosamente una superficie verticale liscia (un tronco o la parete del filtro) e vi depone centinaia di uova. Il successo riproduttivo richiede parametri estremi: pH intorno al 5.0 o inferiore e conduttività quasi nulla, affinché gli spermatozoi restino mobili e le uova non calcifichino.

Rischi e Malattie:

L'Altum ha un sistema immunitario debole contro i patogeni comuni negli acquari di comunità ed è suscettibilissimo a due flagelli: l'Hexamita (la famigerata malattia del buco nella testa, spinta dallo stress o carenze alimentari) e i nematodi intestinali (Capillaria). Esemplari stressati esibiranno feci filamentose bianche e dimagrimento, anche continuando a nutrirsi. L'Ictioftiriasi può colpirli duramente se le temperature scendono improvvisamente sotto i 27°C.