Pesce Polmonato Africano (Lungfish)

Origine Geografica e Biotopo: Paludi afose, lanche fangose e pozze temporanee dell'Africa Occidentale e Centrale (Senegal, Niger, Ciad). L'ambiente è estremo: durante la stagione secca, l'acqua evapora completamente. Il Lungfish si infossa nel fango molle, secerne una fitta capsula di muco che si indurisce come pergamena attorno a lui (lasciando un tubo per l'aria fino in superficie) e cade in letargo (estivazione), sopravvivendo senza acqua per periodi che superano i 3 o 4 anni, riattivandosi miracolosamente al primo monsone.

Tassonomia e Morfologia: Il ponte evolutivo (Dipnoi - Pesci polmonati). Non assomiglia a un pesce moderno. Il corpo è un lungo, spesso e flaccido tubo carnoso simile a un'anguilla gigante. Non ha vere pinne pettorali o pelviche: al loro posto, sporgono quattro lunghissimi filamenti molli simili a spaghetti o 'tentacoli', che usa goffamente come zampe per strisciare sul fondo o tastare l'ambiente cieco. I giovani possiedono branchie esterne a ciuffo come gli Axolotl, che poi riassorbono da adulti. Possiede due veri polmoni, costringendolo a riemergere per respirare aria pura pena l'annegamento.

Comportamento Sociale: L'Eremita Scontroso. È un animale apatico, pigro e asociale. Passa giornate intere arrotolato a ciambella su se stesso dentro un grosso tubo in PVC o in un angolo buio. Tuttavia, è cronicamente intollerante: non tollera né i suoi simili né altre specie. Si muove strisciando lentamente, ma se avverte vibrazioni, sferra morsi rapidissimi e trancianti con le potenti piastre ossee della bocca (non veri denti puntuti, ma becchi ossificati capaci di schiacciare lumache). Ingoierà prede piccole, ma morderà strappando enormi pezzi di carne a pesci anche più grandi di lui.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Il Grigio Fango. L'estetica passa in secondo piano rispetto alla bizzarria della forma. La base è solitamente un anonimo marrone terra, grigio fumo o verde oliva fangoso, spesso fittamente chiazzato e reticolato da macchie irregolari o pois color caffè o marrone nerastro che offrono un eccellente camuffamento nella palude oscura. Il ventre è spesso biancastro o color crema pallido. È quasi del tutto cieco (occhi minuscoli pallidi). Maschi e femmine sono indistinguibili esternamente.

Allestimento della Vasca: L'Appartamento Solitario Oscuro e Basso. Le vasche alte e panoramiche sono inutili. Necessita di un'impronta a terra (lunghezza per larghezza) notevole (minimo 150x60 cm per un adulto massiccio) per consentirgli di srotolarsi. ARREDO: Solo ed esclusivamente finissima sabbia e enormi tubi in PVC nero lisci dove infilarsi. Pietre ruvide o legni spigolosi ulcerano irreparabilmente la sua morbida e mucosa pelle da anfibio, scatenando letali infezioni fungine. IL DIVIETO DEL COPERCHIO ADERENTE: Dovendo emergere ogni mezz'ora per inspirare rumorosamente aria con la bocca, il coperchio deve lasciare almeno 15-20 cm di aria libera respirabile ed essere PESANTEMENTE BLINDATO o zavorrato per sventare possenti testate di sfondamento notturno.

Alimentazione e Dieta: Il Frantoio Bentonico (Carnivoro trituratore). Le placche ossee ('becchi') della bocca servono in natura per schiacciare chiocciole, crostacei e pesci morti. In acquario, sono macchine da scarto ma vanno addestrati. Il top è nutrirli con grosse lumache (Apple Snails pestate), tranci di filetto di pesce bianco crudo, cozze e gamberi decongelati (eccellenti interi col guscio), e colossali lombrichi rossi. Imparano a succhiare giganteschi pellet carnivori affondanti. Rifiutano totalmente cibi vegetali. Hanno un metabolismo lentissimo: un adulto obeso va nutrito solo 1-2 volte a settimana per prevenire fegati grassi letali.

Qualità dell'Acqua: Il Fango Tollerante. Tollerano condizioni di acqua stantia, stagnante, calda e chimicamente pessima (che ucciderebbe un Arowana o Trigone in ore) meglio di qualsiasi animale vivente. Tuttavia, l'accumulo di nitrati derivato dai rari ma immensi escrementi di carne causerà ulcerazioni batteriche sanguinanti ('Red sore disease') sulla pelle senza scaglie. Acqua tiepido-calda (25-30°C) per mantenere il sistema immunitario, e pH stabile tra 6.0 e 7.5. Richiede zero corrente (i filtri non devono generare vortici che lo sballottino goffo senza pinne).

Compatibilità e Convivenza: L'ISOLAMENTO FORZATO (Species Only/Solitary). Inutile e criminale cercare abbinamenti (The 'Bite Hazard'). Se messo con grandi pesci lenti o pesci da fondo (Trigoni, Plecostomus, Bichir), il Lungfish si avvicinerà nel buio e, attratto dal movimento o odore, staccherà un orribile, rotondo 'morso a stampo' asportando un pezzo netto di carne, aletta o coda del prezioso coinquilino mutilandolo a vita. Messo con pesci grandi e veloci, si nasconderà spaventato rifiutando il cibo o li morderà se si appoggiano a terra di notte. TENETELO ASSOLUTAMENTE DA SOLO come fosse un rettile o tarantola in una teca singola.

Riproduzione in Acquario: I tunnel sotterranei e la nebbia. Zero documentazioni di successo in acquari di vetro standard. In natura il maschio, durate la stagione delle piogge, scava elaborati tunnel a forma di 'U' profondo nel fango intriso d'erba acquatica. Trasportando la femmina, depongono fino a 5000 uova nel fondo cieco del cunicolo. Il maschio si prende una cura feroce e protettiva dei piccoli, e durante la guardia, i polmoni del maschio e le branchiette secernono e muovono fiumi di mucillagine ossigenata per arieggiare l'acqua stagnante attorno ai piccoli filiformi rossi (che sembrano micro rane-girini).

Rischi e Malattie: 1. ANNEGAMENTO DA IMPRIGIONAMENTO: Sigillare l'acquario fino al limite della lastra o un legno incastrato a pelo d'acqua lo intrappola; l'animale va in panico e ansima cercando ossigeno atmosferico finendo per annegarlo nel suo stesso ambiente idrico, moribondo e pallido. 2. INFEZIONI E USTIONI DELLA PELLE MUCOSA ('Scale-less Fish Burn'): Avendo la pelle morbida, liscia e nuda (muco e carne morbida senza scaglie dure), sono le prime, tragiche e immediate vittime di curativi al Rame (Copper), Verde Malachite o eccesso di sale, che gli sfoglieranno viva la pelle cuocendolo e uccidendolo all'istante fra spasmi o ustioni bianche putrefatte. 3. FUGA ASCIUTTA E MUMMIFICAZIONE CRITICA ('The Dried Sausage Death'): Possono vivere nell'aria umida per giorni o mesi DENTRO un bozzolo chiuso. Ma se saltano sul pavimento asciutto nudo di casa e restano ore sul tappeto ruvido senza fango o bozzolo, la polvere chiude i pori e muoiono come salsicce vizze asciutte in tre giorni.