Pesce Palla Amazzonico

Origine Geografica e Biotopo:

Il *Colomesus asellus* vanta un'incredibile ed estesissima distribuzione in Sud America. Abita l'intero bacino del Rio delle Amazzoni (Perù, Colombia, Brasile) e si spinge fino al bacino dell'Orinoco (Venezuela). Vive nei fiumi a flusso rapido e nei loro grandi affluenti d'acqua dolce (non si trova in acque salmastre). Durante la stagione delle piogge migra nelle foreste inondate seguendo le correnti, nutrendosi dell'abbondante macro-fauna bentonica.

Tassonomia e Morfologia:

Appartenente alla famiglia Tetraodontidae. È l'unica specie strettamente d'acqua dolce del suo genere in Sud America (il cugino *C. psittacus* è salmastro e molto più grande). La morfologia del corpo è quella di un piccolo sottomarino, altamente idrodinamica rispetto ai Puffer stanziali asiatici, con pinne pettorali possenti. Gli adulti raggiungono gli 8-10 centimetri.

Comportamento Sociale:

Sono api operaie dell'acquario. Estremamente iperattivi, intelligenti e incredibilmente socievoli verso i propri simili (rarità assoluta nella famiglia). Nuoteranno incessantemente su e giù, spesso seguendosi in fila indiana, perlustrando foglie e sassi. La solitudine li terrorizza: senza compagni *della loro specie* passeranno tutto il tempo a nuotare nevroticamente contro il vetro, rifiutando spesso il cibo.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale:

La colorazione dorsale è un vivace e gradevolissimo giallo ocra o giallo-verde acceso. Su questo sfondo dorato spiccano 5 nette bande trasversali nere a forma di sella che attraversano la schiena da un lato all'altro, rendendoli somiglianti a delle minuscole "api acquatiche". Il ventre è rigorosamente bianco puro. Non presentano dimorfismo sessuale visibile.

Allestimento della Vasca:

A differenza dei cugini asiatici da agguato, il Puffer Amazzonico è un instancabile nuotatore di fiume. L'acquario deve essere lungo (minimo 100 cm, 150-200 litri) e svilupparsi orizzontalmente per consentirgli di pattugliare in branco. L'allestimento deve includere molta legna (legni di torbiera, radici intricate) e ampie zone di nuoto aperto. Una caratteristica fondamentale è l'ossigenazione e la corrente: essendo pesci di fiume amano nuotare controcorrente (uso di powerhead consigliato). Tassativamente non tollera la solitudine: *deve* essere allevato in banchi di 3-6 esemplari. Se tenuto da solo o in vasca spoglia, cadrà in un grave stress neurologico noto come "glass surfing", nuotando freneticamente su e giù contro il vetro fino allo sfinimento.

Alimentazione e Dieta:

È qui che risiede la classificazione "Esperto". Questa specie detiene il record mondiale per la crescita dentale tra i pesci palla d'acqua dolce. Il becco osseo cresce con una rapidità spaventosa. Devono mangiare crostacei e lumache dure (Physa, lumache killer, Melanoides) letteralmente ogni singolo giorno. Nonostante questo, nel 90% dei casi la dieta non basta a consumare i denti. Entro un anno, l'acquariofilo dovrà catturare il pesce, anestetizzarlo leggermente in una vaschetta con olio di chiodi di garofano (eugenolo) e limargli/tagliargli delicatamente i denti con una tronchesina per cuticole, altrimenti il becco si salderà condannandolo a morire di fame. È un'operazione chirurgica obbligata per chi possiede questo pesce.

Qualità dell'Acqua:

Strettamente d'acqua dolce. I fiumi sudamericani da cui proviene sono teneri e neutro/acidi (pH 6.0-7.5, GH 2-15). Sono intolleranti all'accumulo di nitrati ed essendo privi di squame reagiscono malissimo ai comuni farmaci a base di rame, per cui l'acqua deve essere mantenuta chimicamente perfetta tramite filtrazione sovradimensionata e copiosi cambi settimanali del 50%.

Compatibilità e Convivenza:

La gioia di possedere un *C. asellus* è poterlo inserire in un acquario di comunità sudamericano. A differenza di quasi tutti gli altri Puffer, non è un killer psicopatico: non è territoriale, non fa a pezzi i coinquilini e nuota pacificamente al fianco di grossi Tetra, Corydoras, e Loricaridi. Tuttavia, la noia o la fame possono trasformare anche loro in "fin nipper" (morsicatori di pinne): evitate pesci lenti o con lunghe pinne a velo (Scalari, Betta, Guppy). Qualsiasi gamberetto ornamentale (Caridina o Neocaridina) sarà invece considerato una costosa prelibatezza.

Riproduzione in Acquario:

Totalmente impossibile per l'hobbista. Questa specie (unica tra i pesci palla di fiume) depone uova minuscole e non adesive che si affidano alla forte corrente del Rio delle Amazzoni per essere disperse come uova pelagiche lungo il bacino fluviale. Tutti gli esemplari in commercio sono, di necessità, catturati in natura.

Rischi e Malattie:

L'operazione chirurgica casalinga di "limatura" del becco (odontoiatria ittica) rappresenta il rischio mortale maggiore se non si sanno gestire le dosi di sedativo. In secondo luogo, le importazioni selvatiche arrivano spessissimo infestate da vermi intestinali (Nematodi) e parassiti branchiali. Un trattamento in vasca di quarantena con farmaci sverminanti è l'unica via per farli rimettere in sesto. Da non dimenticare mai: se spaventati, i Puffer si gonfiano, ma se lo fanno ingoiando aria *fuori* dall'acqua potrebbero non riuscire a espellerla, morendo soffocati.