Pesce Coltello Pagliaccio

Origine Geografica e Biotopo:

Nativo dei più grandi bacini idrografici del sud-est asiatico: i fiumi Mekong, Chao Phraya e Mae Klong, estendendosi tra Thailandia, Laos, Cambogia e Vietnam. Abita in modo opportunistico sia nei canali principali dei fiumi lenti che nei laghi, preferendo le profondità torbide oscurate da rami sommersi. È sfuggito alla cattività ed è diventato una feroce specie infestante invasiva in luoghi caldi come la Florida.

Tassonomia e Morfologia:

Appartenente alla famiglia Notopteridae, i coltelli del Vecchio Mondo. Fisicamente è formidabile: possiede una curiosa silhouette con la schiena fortemente inarcata subito dietro il collo, dandogli un aspetto da lottatore "gobbo". È privo di pinne pelviche vere e proprie, ma vanta una pinna dorsale minuscola a forma di piuma sul centro della schiena. La propulsione deriva dalla sconfinata pinna ventrale che parte da dietro la testa, fonde anali e caudali e arriva alla punta estrema della coda, consentendo il famoso nuoto ad onde a marcia avanti o indietro. Possiede la capacità accessoria di ingoiare aria atmosferica se l'ossigeno in acqua scarseggia.

Comportamento Sociale:

In cattività solitaria, una volta abituato al padrone e sentendosi sicuro nel proprio nascondiglio diurno, mostrerà una notevole intelligenza, emergendo dalla tana per mendicare il cibo, avvicinandosi dolcemente con i suoi aggraziati movimenti ondulatori. Rimane un cacciatore solitario e inflessibile.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale:

La livrea è di un platino o argento-grigiastro metallico scintillante (con l'età adulta scurisce fino ad un grigio canna di fucile). L'elemento "Pagliaccio" che dà il nome all'animale è la splendida serie di 5-10 enormi macchie nere (ocelli) perfettamente circolari e cerchiate di bianco puro lungo l'intera metà inferiore posteriore del corpo. I cuccioli non hanno questi ocelli, ma solo deboli strisce verticali temporanee. Non presenta dimorfismo sessuale.

Allestimento della Vasca:

È considerato un "Tank Buster" (spacca-vasche). La maggior parte degli acquariofili non è equipaggiata per ospitare questo pesce per l'intero suo ciclo vitale. L'impronta della vasca per un adulto è fondamentale: una profondità (da fronte a retro) inferiore a 80-90 cm non permetterà al pesce di fare inversione a U senza piegare dolorosamente la spina dorsale. L'allestimento deve essere spoglio per fornire spazio di nuoto illimitato, con la sola eccezione di un nascondiglio diurno sufficientemente grande da contenerlo (grossi tubi neri) e luci molto schermate o coperte di piante galleggianti. Qualsiasi riscaldatore interno verrà quasi certamente frantumato dai suoi movimenti: usate sistemi di riscaldamento in linea esterni o custodie in titanio pesanti.

Alimentazione e Dieta:

In natura, la dieta del C. ornata è interamente ittiofaga (mangia altri pesci). Spesso i cuccioli rifiutano categoricamente il cibo morto e molti proprietari li crescono nutrendoli crudelmente (e pericolosamente per le malattie) a pesciolini rossi vivi. L'addestramento al cibo morto con una pinzetta è vitale per il suo sostentamento economico e sanitario. Appena acclimatati, ingoieranno interi latterini, tranci di tilapia, gamberoni enormi con il guscio, e cuori di manzo (da dare con parsimonia). Durante la notte, perlustreranno il fondo succhiando il cibo. Possono digiunare per settimane senza problemi se sono sazi.

Qualità dell'Acqua:

Tollerano una discreta varietà di parametri idrici asiatici, ma non sopportano i picchi di composti azotati derivati dalle loro abbondanti defecazioni. Il pH ideale si attesta sul neutro (6.5 - 7.5), durezza medio-tenera, e temperature tropicali standard (24-28°C). Serve una sump massiccia dotata di forte pre-filtraggio meccanico per evitare l'occlusione dei materiali biologici. Ottimi saltatori: coprire la vasca con lastre di vetro pesanti zavorrate.

Compatibilità e Convivenza:

Triste destino di molti pesci è sparire la notte nell'enorme bocca del Pesce Coltello. La bocca si estende e la sua cavità orale scende lungo gran parte del ventre inferiore: le prede vengono inghiottite intere. *Mai* allevarlo con conspecifici, lotterebbero selvaggiamente. Coinquilini ammessi sono i colossi corazzati e pelagici: Arowana (che sta in alto e in genere viene ignorato), Datnoids di taglia XXL, grandi Plecostomus (con cautela, i pleco a volte si attaccano ai fianchi lisci del coltello per raschiarne il muco, ferendolo a morte), o razze fluviali.

Riproduzione in Acquario:

Impossibile a livello hobbistico. In Thailandia e nei paesi d'origine sono allevati in specchi d'acqua immensi, dove i maschi ripuliscono i tronchi sommersi su cui le femmine rilasciano le uova adesive; i maschi proteggono i nidi con ferocia sventolando acqua fresca con la lunga pinna anale.

Rischi e Malattie:

È incredibilmente incline a ferirsi da solo a causa dei momenti di panico (scatti ciechi, "spooking"), che lo portano a scontrarsi contro arredi spigolosi o contro il vetro, sbucciandosi via la pelle dal muso protuberante e incappando in letali attacchi fungini secondari. Ancora una volta, mancano le vere scaglie, vietato l'uso indiscriminato del rame in caso di malattie.