Ciclide Imperatore / Ciclide Gigante

Origine Geografica e Biotopo: Endemico del Lago Tanganica. Si tratta di un predatore pelagico di acque aperte che pattuglia le zone rocciose litorali e le vaste distese sabbiose del lago fino a 50 metri di profondità, spostandosi in branchi da giovane e isolandosi in coppie da adulto.

Tassonomia e Morfologia: Un gigante da record. È ufficialmente la specie di ciclide più grande del mondo: i maschi possono raggiungere e superare i 90 cm in natura (60-80 cm in cattività) e pesare oltre 3-4 kg. Il corpo è da cacciatore pelagico: estremamente allungato, idrodinamico, con muscolatura formidabile. La bocca è ampia ed espandibile, armata di denti conici affilati.

Comportamento Sociale: Una macchina di distruzione. Da giovani formano banchi immensi. Raggiunta la maturità sessuale, diventano iper-aggressivi, formano coppie monogame stabili e prendono possesso di territori vastissimi (in natura fino a 30 metri di diametro) dove difendono la prole attaccando qualsiasi cosa osi avvicinarsi, inclusi sommozzatori umani o le mani dell'acquariofilo.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale: Colore di base giallo-ottone, verde oliva brillante e argento, coperto da grosse macchie nere in fila orizzontale sul corpo. In riproduzione, o durante l'aggressività, i maschi assumono una colorazione giallo oro abbagliante e le macchie diventano nere e intense. I maschi sviluppano una pancia e una stazza molto più imponenti e pinne appuntite.

Allestimento della Vasca: ESTREMO. Un esemplare o una coppia non possono vivere in acquari casalinghi standard. Richiedono vasche da acquario pubblico: minimo assoluto 2500 - 4000 litri con oltre 3 metri di nuoto libero (e questa è una stima al ribasso per adulti di 70 cm). Decorazione minima: tonnellate di sabbia fine mossa dalle loro possenti code e qualche macigno enorme inamovibile per delimitare il territorio. I filtri devono poter gestire scarti organici paragonabili a quelli di un mammifero di piccola taglia.

Alimentazione e Dieta: Macro-predatore ittiofago (mangia-pesci). Non può essere nutrito con fiocchi. Necessita di pesci interi (smelt, latterini, trote intere), gamberoni col guscio, polpo e cozze in grandissime quantità. Vanno usati pellet extra-large per predatori massicci per integrare vitamine. Costoso e impegnativo da saziare.

Qualità dell'Acqua: Tanganica stretta. Alcalinità altissima (pH 8.5-9.2), minerali disciolti elevati (GH 12-20) e ossigenazione massiccia generata da pompe oceaniche (wavemakers). Data l'enorme massa metabolica e alimentare, la manutenzione della qualità dell'acqua in 3000 litri richiederà cambi d'acqua continui ed automatizzati.

Compatibilità e Convivenza: Nulla in vasche non pubbliche. In una vasca da 5000 litri, gli unici compagni sopravvissuti (a stento) sono le Cyphotilapia frontosa adulte o predatori giganti non africani. Una coppia riproduttiva di B. microlepis in una vasca ucciderà metodicamente QUALSIASI altro pesce nell'acquario per difendere i piccoli. Assoluti distruttori di coinquilini.

Riproduzione in Acquario: Avviene in vasche sufficientemente immense. Depongono su substrato piatto, spesso scavando crateri di oltre un metro di diametro nella sabbia. Una femmina massiccia depone fino a 10.000 uova! Le cure parentali sono le più intimidatorie tra tutti i pesci d'acqua dolce: i genitori solleveranno i coperchi di vetro o caricheranno le mani di chi tenta di pulire i vetri con la ferocia di un cane da guardia.

Rischi e Malattie: Lo spazio è l'unico vero problema. Le vasche sotto i 2000 litri causano stress mortale, deformità ossee (stunting) e aggressioni fatali incontrollabili da confino. Acquistati piccoli (5 cm) dai negozianti ignari come simpatici ciclidini 'gialli e neri', questi animali sono la rovina degli acquariofili. Ferite accidentali mortali contro i vetri durante il nuoto di panico in vasche strette.