Emerald Betta

Origine Geografica e Biotopo:

Originario dell'altopiano di Khorat (nel nord-est della Thailandia / regione di Isan) e in parti del Laos, nel bacino del fiume Mekong e Mun. Abitano i classici stagni lentici tropicali: paludi calde e ferme intrise di argilla fangosa, canali di deflusso agricolo, campi di riso sommersi e margini di torrenti che si asciugano in pozze fangose isolate durante la stagione secca.

Tassonomia e Morfologia:

Appartiene alla famiglia Osphronemidae ed è un membro di spicco del gruppo *Betta splendens complex* (che include il Betta mahachaiensis, l'imbellis e lo splendens). Rispetto alle varianti commerciali, lo smaragdina vanta proporzioni snelle e affusolate, una mascella tozza e pinne ventrali, anali e dorsali corte (forma plakat) progettate per una nuotata rapida e scattante in acque ingombre di rami o radici, anziché per il galleggiamento ornamentale.

Comportamento Sociale:

Hanno interazioni visive affascinanti. Un maschio in salute si riconosce quando, davanti a uno specchio o a un rivale, estroflette la membrana branchiale (che forma una specie di "barba" nera impressionante sotto il mento) e innalza tutte le pinne in una parata di massima tensione statica (il flaring), i cui colori brillano follemente nel buio dell'acqua ambrata.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale:

Il nome scientifico *smaragdina* (che in latino deriva da smeraldo) spiega tutto. Il colore del corpo nei maschi adulti (particolarmente nella variante comunemente nota come "Guitar") è coperto interamente da scaglie iridofori che rifrangono una luce verde smeraldo o verde-bluastra accecante, simile al carapace metallico di un coleottero brillante, su un fondo nerastro. Le pinne rosse sono pesantemente striate e coperte dalla stessa scagliatura smeraldo o azzurro pallido, creando un effetto "ragnatela" turchese luminosa. Le femmine sono notevolmente più sbiadite, marroncine o brunastre, attraversate dalle classiche linee orizzontali di stress o verticali durante la prontezza all'accoppiamento, e hanno pinne molto più trasparenti e corte.

Allestimento della Vasca:

Non ospitate i Betta selvatici in bocce o mini-cubi nudi da 10 litri, sarebbe un sacrilegio. Possiedono pinne corte (Plakat) e sono nuotatori potenti e attivi: un acquario da almeno 50-60 litri (minimo 60 cm di lunghezza) è il requisito per ospitare una coppia stabile. Lo scenario perfetto è l'allestimento *Blackwater* scuro e cupo: sabbia fine ambrata sul fondo, numerosi rami o radici aggrovigliate di legni di mangrovia e una fitta coltre di vere foglie secche (Mandorlo indiano, Quercia, Ontano) adagiate sul substrato. Queste foglie non solo cederanno tannini che acidificano l'acqua imitando il loro habitat, ma ospiteranno micro-colonie di infusori utili. Illuminazione soffusa filtrata da *Salvinia* o *Limnobium*. Il filtro a spugna è ideale per non creare alcun movimento d'acqua.

Alimentazione e Dieta:

I Betta selvatici raramente accetteranno pellet commerciali essiccati o fiocchi di infima qualità appena introdotti in vasca. Sono insettivori voraci e spietati micro-predatori. Per mantenere alto il morale e stimolare il sistema immunitario, la loro dieta deve basarsi su carne: piccole zanzare cadute in acqua, *Drosophila* (moscerini della frutta) in superficie, oltre a cibo vivo/surgelato come chironomus rosso, dafnie, naupli d'artemia e tubifex. Sovralimentarli è pericoloso, poiché inghiottono il cibo avidamente prima che affondi.

Qualità dell'Acqua:

Provengono da pozze marginali temporanee e paludi nel nord-est della Thailandia, tollerando temperature che in natura variano moltissimo, ma in acquario stanno egregiamente a 24-28°C. Prosperano in acque tenere (GH 2-10) e acide-neutre (pH 6.0 - 7.5). Devono avere accesso libero e vitale alla superficie dell'acqua per respirare aria tramite l'organo labirintico, motivo per cui l'acquario dev'essere sigillato con un coperchio di vetro che trattenga l'umidità e il calore.

Compatibilità e Convivenza:

Nonostante l'indole aggressiva del genere, lo *Smaragdina* è considerato molto più "pacifico" del cugino splendens. I maschi apriranno gli opercoli branchiali (flaring) ed estenderanno le pinne per spaventarsi a vicenda in magnifiche parate rituali, ma in vasche ben dimensionate raramente si uccideranno, limitandosi a lotte lampo o a inseguimenti che si risolvono col perdente che si nasconde tra le foglie secche. Mantenere una coppia solitaria in vasca dedicata produce i comportamenti riproduttivi e di legame più interessanti. Si possono inserire micro-ciprinidi da centro/fondo (es. *Boraras* o piccoli Corydoras), ma tenete conto che mangeranno la prole dei gamberetti neocaridina.

Riproduzione in Acquario:

Durante il periodo degli amori, il maschio diventerà di un verde smeraldo quasi tossico, con il nero opercolare che contrasta ferocemente. Creerà un nido di bolle, solitamente sotto foglie galleggianti larghe (o un mezzo bicchiere di plastica rovesciato a pelo d'acqua inserito dall'allevatore). L'abbraccio riproduttivo è identico a quello dei Betta classici. Le femmine selvatiche sono tollerate meglio dal maschio dopo la deposizione, se ci sono nascondigli a sufficienza.

Rischi e Malattie:

Il rischio maggiore non è la malattia (sono geneticamente robustissimi), ma l'evasione balistica. I Betta Smaragdina selvatici sono saltatori eccezionali e possono trovare microscopiche fessure tra il tubo del filtro e il vetro. Controllate ossessivamente che l'acquario sia a tenuta stagna nella parte superiore.