Pesce Coltello Fantasma Nero

Origine Geografica e Biotopo:

Ampiamente distribuito in quasi tutto il bacino amazzonico in Brasile, Perù e Venezuela (spingendosi nel bacino dell'Orinoco) fino al Paraguay e fiumi del Paranà. Abita i fiumi principali (generalmente acque sabbiose a scorrimento rapido) nascondendosi di giorno nelle anse ombrose, nelle profonde fenditure tra i massi e nei tronchi cavi sommersi, dove la corrente spazza via i detriti.

Tassonomia e Morfologia:

Appartiene alla famiglia Apteronotidae. La sua morfologia è meravigliosamente macabra e ricorda l'involucro di un fantasma fluttuante o la lama di un coltello (da cui i nomi comuni). Non possiede pinna dorsale, né pinna caudale, né pinne pelviche. Ha solo due piccole pinne pettorali (per sterzare) e una gigantesca, incredibile pinna anale ininterrotta che corre lungo tutto il ventre, dalla testa fino a una sorta di spina appuntita (la vera appendice caudale). Ondulando freneticamente questa unica pinna ventrale inferiore, genera la propulsione che gli permette di muoversi in tutte le direzioni: avanti, indietro, o a mezz'aria, come un drone sottomarino. Produce costantemente deboli scariche elettriche (EOD) di circa 1000 Hz per l'elettrolocazione e la comunicazione.

Comportamento Sociale:

Un predatore notturno solitario e cieco per la caccia, che esplora attivamente ogni angolo scuro dell'acquario. Se fornito del corretto tubo di nascondiglio, il pesce trascorrerà la giornata ancorato, spesso oscillando leggermente, diventando audace e visibilissimo quando il padrone si avvicina con il cibo, scartando e danzando fuori dal rifugio con grazia ineguagliabile.

Colorazione e Dimorfismo Sessuale:

La livrea è vellutata e ipnotica: è di un nero profondo, opaco e totale per tutto l'immenso corpo. Ha solo due inconfondibili segni di contrasto: due brillanti bande verticali bianco puro (o giallo latte) che cingono il lungo penducolo caudale come due anelli, e una sottilissima ma definita striscia bianca che parte dalla bocca e corre lungo il dorso del muso. Gli occhi sono microscopici e neri. Non vi è alcun dimorfismo sessuale visibile, salvo le differenze impercettibili e misurabili nella frequenza delle loro scariche elettriche.

Allestimento della Vasca:

Un giovane Fantasma di 10 cm venduto in negozio inganna gli acquirenti inesperti. In natura e in buone condizioni raggiungono rapidamente il mezzo metro. Per allevare dignitosamente un *Apteronotus albifrons* l'acquariofilo deve disporre di un acquario lungo dai 180 ai 200 cm (minimo 600 litri). L'allestimento richiede poca luce, filtrazione gigantesca e un elemento innegabile: un rifugio liscio a forma di tubo. Se fornito di un tubo di plexiglass trasparente (chiamato scherzosamente *Ghost Tube*), il pesce non comprenderà di essere visto (sentendo il contatto sui fianchi) e vi si riparerà offrendovi una visuale perfetta. Essendo cieco (o quasi) evitate legni o rocce appuntite e fondi taglienti, o la sua delicata epidermide subirà tagli profondi e letali.

Alimentazione e Dieta:

È un carnivoro predatore, non uno spazzino. Se inserito in un acquario con pesciolini (Neon, Rasbore) di notte si trasformerà in un buco nero: i piccoli pesci spariranno semplicemente uno ad uno. Sebbene a volte accetti wafer carnosi e pellet di grosso calibro che affondano, la sua dieta dev'essere composta da cibo congelato (lombrichi carnosi grossi, krill, gamberetti sgusciati, filetti di pesce bianco e cozze). Con il tempo diventerà un vero e proprio animale domestico acquatico (o cucciolo) che riconosce il padrone dai campi elettromagnetici e verrà ad accettare delicatamente il cibo direttamente dalle vostre mani o pinzette, permettendovi anche di sfiorarlo.

Qualità dell'Acqua:

Provengono da fiumi sudamericani a scorrimento rapido (Rio delle Amazzoni) e necessitano di acqua pulitissima con corrente forte o moderata e abbondante ossigenazione. L'acqua deve essere tenera (GH 2-10) con un pH compreso tra 6.0 e 7.5. La massiccia alimentazione proteica produce inquinanti elevatissimi, richiedendo cambi d'acqua massicci del 30-50% settimanali per mantenere bassi i nitrati.

Compatibilità e Convivenza:

Estremamente aggressivo *verso i propri simili* e altri pesci elettrici: due Fantasmi Neri nella stessa vasca (a meno che non sia da 2000 litri) lotteranno fino alla morte distruggendosi a vicenda con continui segnali radar di attacco. La regola d'oro è: tenetene SOLAMENTE UNO in tutto l'acquario. Verso le altre specie, invece, sono pacifici, a patto che non entrino nella loro bocca. Coinquilini ideali in un "Monster tank" sudamericano sono pesci corazzati o troppo grossi per essere mangiati: grandi Loricaridi (Pleco L-number), grossi e robusti Ciclidi come Oscar (Astronotus ocellatus), Geophagus, Heros (Severum) o pesci da banco giganteschi come i Silver Dollar.

Riproduzione in Acquario:

Raramente o mai riprodotto con successo dall'hobbista medio a causa dei requisiti di spazio e dell'aggressività intraspecifica letale. Gli esemplari in commercio sono spesso prelevati in natura o allevati in laghetti monsonici asiatici (Indonesia).

Rischi e Malattie:

Il Pesce Coltello è uno "scaleless fish" (pesce privo di squame). Come per i Botia, le cure per la malattia dei puntini bianchi (Ichthyophthirius) a base di Rame o Formalina sono altamente tossiche per loro e causeranno intossicazioni letali (è raccomandato l'aumento della temperatura in combinazione con sale per acquari per trattare le patologie o farmaci al mezza dose). Un rischio frequente sono i salti mortali fuori dalla vasca: copertura solida obbligatoria.