Gymnocoronis spilanthoides

Origen Geográfico y Hábitat: Conocida botánicamente como Planta de Té de Senegal o "Falso Jazmín de Agua", *Gymnocoronis spilanthoides* es una voluminosa planta helófita (enraizada en el agua, follaje en el aire) originaria de las cuencas fluviales tropicales de América del Sur (Brasil, Argentina, Perú, Paraguay). En su hábitat, se aferra obstinadamente a las riberas fangosas de arroyos, lagunas y lagos, invadiendo la superficie del agua. Se ha transformado en una especie exótica invasora de primer nivel en Australia y Nueva Zelanda, donde destruye los canales de riego.

Taxonomía y Genética: Es una interesante dicotiledónea de la familia Asteraceae (la familia de los ásteres, la misma familia biológica que el girasol y la margarita). Posee el raro don, entre las plantas acuáticas, de desarrollar tallos macizos de sección angular hexagonal, huecos en su interior (para permitir la flotación). Está genéticamente programada para arrastrarse como una serpiente verde por la superficie, produciendo hojas opuestas en las axilas y espectaculares cabezas florales blancas y esféricas (muy similares al jazmín) si se cultiva emergida.

Estructura Física: En el acuario sumergido, la arquitectura es caulescente, gruesa e imponente. Los tallos carnosos son verdaderos troncos huecos de color verde pálido, que se elevan vigorosamente sosteniendo hojas opuestas, decusadas (en cruz), elíptico-lanceoladas, con márgenes vistosamente dentados e irregulares, de hasta 15-20 cm de longitud. Desarrolla gruesas raíces subterráneas y formidables raíces adventicias acuáticas blancas que flotan en la columna de agua por docenas por cada entrenudo.

Color y Textura: Todo el aparato vegetativo se asienta en un color verde prado brillante, que se desvanece a verde esmeralda en las zonas basales. Nunca adquiere tonalidades rojizas o cálidas. La textura de la lámina de la hoja sumergida es lisa y muy suave al tacto, a diferencia de la emergida que es coriácea y arrugada. Los márgenes ondulados y aserrados le dan un aspecto salvaje e inconfundible.

Iluminación y CO2: Extremadamente adaptable. Tolerando una amplia gama de condiciones, sobrevive fácilmente en tanques poco iluminados, aunque tenderá inexorablemente a escapar del acuario (alargándose para asomar del agua) desnudándose en la parte inferior. Bajo una iluminación media-fuerte, produce hojas más juntas y compactadas. El CO2 no es un requisito necesario para sobrevivir, pero si se le inyecta la transformará en un "monstruo" de temible crecimiento diario.

Nutrición y Sustrato: Una auténtica aspiradora biológica de proporciones colosales. Sus impresionantes raíces acuáticas vaciarán la columna de agua de fosfatos (PO4), nitratos (NO3) y amonio (NH4) en un tiempo récord, previniendo infaliblemente las proliferaciones de algas durante la puesta en marcha de un acuario (start-up). Un fondo fértil acelera el enraizamiento, pero incluso puede cultivarse enraizada en un trozo de esponja de filtro flotante.

Química del Agua: Al ser una mala hierba helófita invasora, los parámetros del agua importan muy poco. Prospera en aguas sudamericanas blandas (pH 6.0), aguas de grifo alcalinas muy duras (pH 8.5) y rangos térmicos inmensos, desde acuarios fríos (15°C) hasta tanques de discos sobrecalentados (30°C). Tiende a alcalinizar fuertemente el agua en ausencia de dióxido de carbono debido a su masiva absorción diurna de carbono.

Gestión del Espacio y Posicionamiento: Sus gigantescas dimensiones la confinan rígidamente a las esquinas traseras (fondo) de tanques no menores a 150-200 litros o, preferiblemente, en enormes tanques abiertos o paludarios donde se le permita superar el nivel del agua para observar su magnífica floración blanca. Es la planta de contención ideal para acuarios con Cíclidos robustos, ya que sus tallos gruesos y huecos soportan golpes y tirones formidables.

Poda: Cortar un tallo del grosor de un dedo requiere cizallas de verdad, no unas pequeñas tijeras de paisajismo acuático. Tan pronto como la planta toca la superficie del agua (y lo hará rápidamente), intervenga cortando el tallo horizontalmente por encima de un nudo bajo (desmoche o topping). El tocón subyacente arrojará uno o dos tallos muy robustos en tres días. El tallo extraído, si se replanta, enraizará a la velocidad del rayo en 48 horas.

Riesgos y Enfermedades: Aparte de la deficiencia de Potasio (K), que se manifiesta como agujeros del tamaño de la cabeza de un alfiler en las hojas viejas, es virtualmente indestructible. El mayor riesgo es ecológico: NUNCA la libere en las vías fluviales locales o por el desagüe. Un diminuto fragmento de tallo con un solo nudo regenerará todo un bosque flotante, obstruyendo ríos y provocando un desastre biológico, haciéndole punible por la ley en muchas jurisdicciones.