Codium fragile

Origen Geográfico y Hábitat: Codium fragile, a veces apodado "Dedos de hombre muerto" (Dead Man's Fingers) o "Vellón verde", es originario del noroeste del Océano Pacífico (Japón, Corea, China), pero debido al tráfico marítimo humano, se ha convertido en una especie exótica cosmopolita, colonizando las costas atlánticas, norteamericanas y mediterráneas. Su hábitat natural incluye charcos de marea protegidos, fondos rocosos poco profundos y estuarios. Tolera moderadamente bien la contaminación orgánica y se asienta sobre sustratos duros o conchas de bivalvos en áreas de energía hidrodinámica de débil a media.

Taxonomía y Genética: Es una macroalga verde clorofita perteneciente a la familia Codiaceae. Esta especie también presenta la peculiar estructura cenocítica, lo que significa un único citoplasma gigantesco no tabicado por paredes celulares (un superorganismo unicelular multinucleado). Las distintas subespecies (como la ssp. *tomentosoides*) se distinguen por minúsculas diferencias anatómicas en los filamentos tubulares microscópicos que componen el talo.

Estructura Física: Carece de raíces verdaderas, y en su lugar tiene un disco basal esponjoso y fuertemente adherente del que surge un talo carnoso y muy ramificado. Las ramas son dicotómicas (siempre se bifurcan en dos en forma de "Y"), cilíndricas y del grosor de un dedo humano. Internamente, la estructura no es sólida, sino que está compuesta de filamentos entrelazados (utrículos) que le dan a la planta una textura suave y comprimible.

Color y Textura: Colorea el acuario de un verde oscuro, sombrío, casi verde botella. Su característica más fascinante es la textura de su superficie: al tacto, es extremadamente esponjosa, aterciopelada y difusa (de ahí el nombre *tomentosoides*). Esta suavidad se debe a las finas puntas de los utrículos que sobresalen en la superficie, protegiendo el cuerpo del alga de la desecación durante los ciclos de marea baja.

Iluminación y CO2: Crece lentamente en la naturaleza y es muy versátil en el acuario. No requiere la iluminación cegadora de los tanques de arrecife de coral, prefiriendo en su lugar una luz de moderada a media-baja (PAR 80-150). Bajo una luz excesivamente intensa (especialmente bajo LED potentes), las ramas superiores pueden decolorarse (fotólisis) y cubrirse rápidamente con algas molestas. No requiere ningún suplemento de dióxido de carbono.

Nutrición y Sustrato: Requiere obligatoriamente un anclaje estable (una roca o una concha grande), siendo incapaz de sobrevivir enterrado en la arena. Como todas las macroalgas, para mantener ramas gruesas y carnosas necesita nitratos y fosfatos constantemente detectables en la columna de agua, aunque sus tasas de absorción son extremadamente suaves en comparación con la rápida Caulerpa o Chaetomorpha.

Química del Agua: Al ser una especie que desafía los ciclos intermareales y las migraciones en la naturaleza, es extremadamente resistente a los cambios térmicos y químicos. Prospera a temperaturas entre 18°C y 26°C. Tolerará períodos de ligera hiposalinidad (agua salobre), aunque a largo plazo en un acuario requiere parámetros de densidad normales (1.024-1.026) y un pH alcalino para preservar la turgencia esponjosa de sus ramas.

Gestión del Espacio y Posicionamiento: Gracias a su crecimiento muy plácido y a su estética tan peculiar, es una de las raras macroalgas verdes recomendadas para el display principal junto a los corales, o para acuarios temáticos dedicados a los caballitos de mar (a los que les encanta utilizar los "dedos" del Codium como asidero para sus colas). Debería colocarse preferiblemente en el fondo, en áreas con un flujo de moderado a bajo, lejos de la cegadora luz directa.

Poda: Su crecimiento letárgico requiere mínimas intervenciones de mantenimiento (rara vez más de una vez cada dos meses). La poda se realiza pellizcando firmemente la base de la bifurcación ("Y") con los dedos y tirando, o usando tijeras afiladas. Al ser cenocítica, sangrará citoplasma verde, pero en cantidades mínimas y con un bajo impacto tóxico en comparación con otras especies. La rama eliminada difícilmente se adherirá espontáneamente en otro lugar sin ser pegada o atada a un soporte.

Riesgos y Enfermedades: No plantea el catastrófico riesgo de colapso (meltdown) de las Caulerpas. El principal problema en un acuario es que su superficie esponjosa y aterciopelada es un imán natural para los detritos suspendidos y las algas cianobacterianas. Si el flujo de agua es insuficiente, el Codium se cubrirá con una película marrón o microalgas filamentosas (epífitas) que lo asfixiarán lentamente hasta que se pudra. Soplar regularmente sus frondas con una pipeta grande evita esta asfixia.