Caulerpa prolifera

Origen Geográfico y Hábitat: Especie cosmopolita muy extendida en las aguas cálidas y templadas del mundo, con una presencia endémica y muy arraigada en el Mar Mediterráneo, el Mar Negro y a lo largo de las costas atlánticas. Crece vigorosamente en lagunas poco profundas, bahías arenosas y praderas de Posidonia oceanica. Su hábitat ideal consiste en fondos fangosos o detríticos donde la acumulación de materia orgánica es alta y las corrientes marinas son suaves o moderadas, lo que permite a la frágil red de raíces anclarse firmemente.

Taxonomía y Genética: Es un alga clorofita (verde) macroscópica de la familia Caulerpaceae. Al igual que todas las especies de este grupo, la estructura completa es un solo plasmodio gigante (organismo cenocítico) sin paredes celulares internas, atravesado por corrientes de citoplasma que transportan nutrientes y cloroplastos por toda la red de rizomas. Esta peculiaridad genética le da una formidable plasticidad fenotípica en respuesta a los cambios de luz y corrientes.

Estructura Física: La arquitectura es notablemente diferente a la de *C. taxifolia*. El rizoma rastrero se desarrolla horizontalmente, enganchándose al sustrato mediante rizoides en forma de pilar. Los asimiladores (las "hojas") que emergen verticalmente del rizoma no son plumosos ni están festoneados, sino que se presentan como láminas lanceoladas o espatuladas, planas, lisas y extremadamente delgadas, parecidas a cintas o pequeñas hojas alargadas de olivo. A partir de una hoja adulta, otras hojas pueden proliferar directamente (de ahí el nombre *prolifera*).

Color y Textura: Las hojas laminares tienen un color verde vivo o esmeralda oscuro translúcido. Bajo una iluminación muy fuerte, pueden adquirir tonos ligeramente amarillentos. La superficie es perfectamente lisa y sedosa, ofreciendo poca resistencia a las corrientes de agua pero proporcionando una formidable área fotosintética para maximizar la captura de fotones en lagunas fangosas.

Iluminación y CO2: Muy adaptable a nivel fótico, pero prefiere una iluminación de moderada a intensa (PAR 100-250) típica de los reflectores de los refugios. Bajo luz débil, las láminas se alargan enormemente, volviéndose frágiles y transparentes, mientras que bajo luz fuerte permanecen compactas, coriáceas y de un verde profundo. No requiere adiciones de CO2, aprovechando el sistema tampón del acuario marino.

Nutrición y Sustrato: Demanda altos niveles de contaminantes (nitratos y fosfatos) para mantener su impresionante biomasa. Prospera particularmente en camas de arena profunda (DSB) y sustratos fangosos (Miracle Mud), de donde los rizoides extraen hierro y minerales esenciales. Si los nutrientes en la columna de agua caen a cero, la planta consumirá sus propias reservas, volviéndose amarilla y deteniendo su crecimiento.

Química del Agua: Al ser una especie eurihalina y euriterma, tolera oscilaciones químicas significativas. Puede vivir en temperaturas mediterráneas (18°C) así como en acuarios tropicales a 26°C. El parámetro crucial es la estabilidad del pH (8.1-8.4) y una concentración adecuada de yodo y hierro, que previenen la decoloración.

Gestión del Espacio y Posicionamiento: Su forma laminar la hace estéticamente agradable, pero no se recomienda para la exhibición principal porque los rizoides invadirían implacablemente la roca viva. Encuentra su hogar ideal en refugios de lecho de arena o sumps dedicados a la exportación de nutrientes, donde proporciona un excelente refugio para la reproducción de copépodos, anfípodos y misidáceos.

Poda: El mantenimiento debe ser regular para estimular el nuevo crecimiento y eliminar permanentemente los nutrientes del ecosistema. Al cortar las láminas o los rizomas, se producirá una moderada pérdida de savia blanca (citoplasma). Para evitar problemas, es aconsejable pellizcar el área con unas pinzas planas antes de hacer un corte limpio. Las porciones cortadas se pueden colocar en otro tanque y formarán rápidamente nuevas colonias.

Riesgos y Enfermedades: Al igual que todas las Caulerpas, existe el peligro de un "meltdown" (colapso debido a una esporulación sexual masiva). Este repentino evento a menudo es provocado por choques de luz, cambios repentinos de temperatura o inanición (caída de nitratos). Al mantener un régimen de fotoperiodo inverso (12-16 horas de luz durante la noche del acuario) y entresacar constantemente las frondas más viejas, el riesgo de esporulación se reduce casi a cero.