Alga uva roja

Origen Geográfico y Hábitat: Botryocladia uvaria, ampliamente celebrada en la afición como "Alga Uva Roja", es una especie marina que reside principalmente en el Mar Mediterráneo, pero extiende su área de distribución a las costas atlánticas europeas y norteafricanas. Su entorno natural se limita a la zona coralígena o a los hábitats esciáfilos (amantes de la sombra). Nunca la encontrará bajo el sol abrasador de la superficie, sino en la entrada de cuevas oscuras, en pendientes verticales pronunciadas o a profundidades considerables (10-40 metros) donde la competencia de las algas es escasa.

Taxonomía y Genética: Es un alga roja (Rodofita) del orden Rhodymeniales, familia Rhodymeniaceae. A menudo se confunde morfológicamente con la *Caulerpa racemosa* verde, pero no tienen ningún grado de parentesco ni comparten los agresivos rasgos reproductivos cenocíticos. Botryocladia es un organismo multicelular complejo que utiliza pigmentos rojos y azules para realizar la fotosíntesis en longitudes de onda de luz muy bajas.

Estructura Física: Su morfología justifica su nombre común: presenta un talo rígido, filiforme, casi como una ramita oscura (el eje primario), del que emergen numerosas protuberancias esféricas, ovoides o en forma de lágrima hinchadas con líquido (vesículas). Toda la planta parece un diminuto y perfecto racimo de uvas de color púrpura o un grupo de globos pequeños y brillantes que se ramifican de la roca viva a la que se adhiere a través de un pequeño disco de fijación.

Color y Textura: El impacto cromático es soberbio: las vesículas esféricas varían del rojo magenta vivo al rojo vino intenso, brillando bajo iluminación actínica. Su superficie está tensa, brillante y translúcida. Por el contrario, el eje de soporte (la "rama") es duro, opaco y marrón oscuro o negruzco. A diferencia de la *Valonia* (el alga burbuja verde plaga), las vesículas de *Botryocladia* no liberan enjambres incontrolables de esporas si estallan.

Iluminación y CO2: Aquí radica su mayor limitación en el acuario: es un alga fotofóbica. La luz fuerte (PAR > 100) la quemará en unos pocos días, haciendo que se desvanezca a un triste color óxido o blanco antes de desintegrarse. Debe colocarse exclusivamente a la sombra de los voladizos rocosos, bajo las ramas de grandes corales duros o en un refugio con una iluminación extremadamente tenue y suave. No requiere CO2.

Nutrición y Sustrato: No utiliza rizoides para extraer del fondo; todo el alimento orgánico (fosfatos y nitratos) se absorbe del agua a través de la membrana de las vesículas. Para crecer exuberantemente y mantener la turgencia de sus globos rojos, requiere una modesta cantidad de nutrientes disueltos y una suplementación regular de hierro y yodo en el sistema marino.

Química del Agua: Debido a que a menudo proviene de zonas profundas o templadas, prefiere el agua un poco más fría que el típico acuario de arrecife tropical, aunque se adapta sin demasiados problemas a temperaturas de 24-25°C. Un aumento prolongado por encima de 27°C inducirá un rápido deterioro. La salinidad, el pH y el dKH siguen siendo los clásicos del arrecife.

Gestión del Espacio y Posicionamiento: Su naturaleza no invasiva y crecimiento lento la convierten en una "joya preciosa" para el paisajismo acuático de la exhibición principal, siempre que se respeten sus requisitos de poca luz. Fíjela a la base de la estructura rocosa, donde la luz de la pantalla lucha por llegar, utilizando pegamento en gel de cianoacrilato en la base de la rama oscura. Añade un contraste de texturas y colores único junto a los corales esponjosos.

Poda: El crecimiento es tan moderado que rara vez requiere poda para exportar masa. Si los racimos se extienden demasiado, simplemente use tijeras de coral para cortar limpiamente el eje central entre las vesículas. Los fragmentos desprendidos se pueden pegar en otra parte. Nunca aplaste las vesículas para podar: la savia perdida debilita gravemente la rama madre.

Riesgos y Enfermedades: Es extremadamente apetitosa. Es el caviar de los peces herbívoros: si se coloca en un acuario con Cirujanos o Peces Ángel enanos (Centropyge), sus racimos serán reventados y devorados en un instante. Incluso algunas especies de erizos de mar o caracoles turbo pueden arrasarla. El único otro riesgo grave es la acumulación de cianobacterias en sus vesículas si el flujo de agua en las zonas sombreadas es inexistente.