Pez Ángel Altum

Origen Geográfico y Biotopo:

*Pterophyllum altum* es estrictamente endémico de las cuencas fluviales del norte de América del Sur, específicamente del sistema del río Orinoco (entre Colombia y Venezuela) y la cuenca del alto Río Negro en Brasil (un afluente gigante de aguas negras del río Amazonas). Su biotopo principal consiste en aguas negras extremas o aguas teñidas de ámbar, caracterizadas por una cantidad aterradora de madera sumergida, raíces colgantes, hojas en descomposición y luz tenue.

Taxonomía y Morfología:

Un miembro icónico de la familia Cichlidae, el Altum se distingue claramente de otros *Pterophyllum* por un detalle morfológico clave: una profunda hendidura en la frente, justo encima del hocico, que le da un perfil casi chato. Es un gigante vertical: sus aletas dorsal y anal se extienden hacia arriba y hacia abajo como inmensas velas de un galeón, lo que lo convierte en el cíclido más alto del mundo en proporción a su longitud (hasta 35-40 cm de altura total frente a 18 cm de cuerpo).

Comportamiento Social:

En la naturaleza, vive en inmensos cardúmenes que se deslizan a través de las raíces enmarañadas de manera coordinada y silenciosa, protegiéndose mutuamente de los depredadores (como grandes cíclidos piscívoros y pirañas). En el acuario, deben mantenerse estrictamente en grupos de no menos de 5 o 6 ejemplares para difuminar las jerarquías y la agresión intraespecífica.

Coloración y Dimorfismo Sexual:

La librea base del Altum es un plateado espectacular, a veces con ligeros reflejos violáceos, cobrizos o dorados dependiendo de la iluminación y el estado de ánimo. Está cruzado verticalmente por tres o cuatro bandas negras profundas y masivas. A diferencia de los peces ángel domésticos, no existen (y no deberían existir) variedades de color seleccionadas o híbridas. El dimorfismo sexual es imposible de determinar a simple vista hasta que la pareja está desovando.

Allestimento de la Vasca:

La dimensión vertical es el factor más crítico para mantener a *Pterophyllum altum*. Un adulto sano puede desarrollar aletas espectaculares que empujan la altura total del pez a más de 35 centímetros. En consecuencia, la columna de agua neta nunca debe ser inferior a 60 cm, lo que hace que los acuarios de 70-80 cm de profundidad y con volúmenes de 400 litros sean ideales para un pequeño cardumen. El diseño perfecto emula las orillas inundadas del Orinoco: sustrato de arena fina y raíces dispuestas verticalmente.

Alimentación y Dieta:

En la naturaleza, son depredadores pacientes que se alimentan de macroinvertebrados, camarones y peces pequeños. En el acuario, los especímenes capturados en la naturaleza son notoriamente difíciles de destetar y pueden requerir exclusivamente alimentos vivos. Poco a poco irán aceptando gusanos de sangre congelados, artemia adulta y gránulos ricos en proteínas. Al ser voraces y susceptibles a los parásitos intestinales, suplementar su alimentación con ajo o vitaminas es excelente.

Calidad del Agua:

El Altum no se compromete. El agua debe estar prístina, extremadamente blanda (GH 1-5) y ácida (pH 4.5 - 6.5). Originario de climas tórridos, requiere temperaturas constantemente altas (28°C - 32°C). El sistema de filtración debe ser de gran tamaño para manejar los desechos biológicos sin crear corrientes arremolinadas. La filtración a través de turba (aguas negras) y los cambios frecuentes de agua son obligatorios para garantizar su supervivencia a largo plazo.

Compatibilidad y Convivencia:

En comparación con el Pez Ángel común, el Altum es más majestuoso pero también más tímido y psicológicamente delicado. Se asusta fácilmente y nunca debe compartir el tanque con peces hiperactivos, mordedores de aletas o agresivos. Los compañeros de tanque ideales son los Symphysodon (Disco), que comparten los mismos requisitos extremos de temperatura y agua blanda. También puedes añadir cardúmenes de Corydoras sterbai y Loricáridos. El Altum se comerá a los peces con forma de torpedo como los Tetras Neón.

Reproducción en Acuario:

La cría en cautividad es extremadamente rara y se considera un logro supremo en la carrera de un acuarista. Sigue la metodología clásica de los grandes cíclidos sudamericanos: una pareja monógama se separa del grupo, limpia meticulosamente una superficie vertical lisa y deposita cientos de huevos. El éxito reproductivo requiere parámetros extremos: pH en torno a 5.0 y conductividad casi nula.

Riesgos y Enfermedades:

El Altum tiene un sistema inmunológico débil contra los patógenos comunes en los acuarios comunitarios y es altamente susceptible a dos flagelos: Hexamita (enfermedad del agujero en la cabeza) y nematodos intestinales (Capillaria). Los ejemplares estresados exhibirán heces blancas fibrosas y emaciación, incluso si continúan comiendo. El Ich puede golpearlos duramente si la temperatura baja repentinamente.