Cíclido Come-Tierra

Origen Geográfico y Biotopo:

*Geophagus altifrons* es originario de la inmensa cuenca del río Amazonas (Brasil) y sus principales afluentes de aguas claras. Sus biotopos preferidos son las zonas costeras de los ríos principales y los lagos en herradura, donde la corriente acumula inmensos bancos de arena blanca muy fina, en los que pueden tamizar incesantemente.

Taxonomía y Morfología:

Perteneciente a la familia Cichlidae, el nombre del género *Geophagus* se traduce literalmente como "comedor de tierra". La morfología del cráneo es una estupenda adaptación evolutiva: una cabeza grande, una frente excepcionalmente alta e inclinada y una boca apuntando hacia abajo que es extremadamente protráctil. Alcanzan los 20-25 cm.

Comportamiento Social:

Son estrictamente gregarios y se mueven como una manada de pastoreo por el fondo del acuario. Mantener uno solo conducirá a la timidez extrema; deben vivir en grupos de no menos de 5-6 individuos. Sus interacciones sociales son continuas pero tranquilas: las jerarquías se establecen con exhibiciones laterales.

Coloración y Dimorfismo Sexual:

El color base es un beige dorado amarillento, marcado en el centro del flanco por una mancha negra. La cabeza y las cubiertas branquiales están cubiertas de líneas azules y verdes metálicas; las escamas de los flancos tienen reflejos pastel nacarados. El dimorfismo sexual es débil: en cardúmenes adultos, los machos dominantes son notablemente más grandes y desarrollan filamentos de aletas significativamente más largos.

Allestimento de la Vasca:

La elección del sustrato dicta literalmente la vida o la muerte para *Geophagus altifrons*. El acuario debe tener un sustrato profundo (al menos 5-7 cm) compuesto exclusivamente de arena fina y suave. Si se usa grava o cuarzo grueso, los peces no podrán tamizar y sufrirán estrés crónico, cortándose las membranas mucosas de la boca. El tanque debe medir al menos 150 cm (400-500 litros) para albergar el cardumen obligatorio. Decore con rocas planas grandes; las plantas enraizadas serán arrancadas inexorablemente.

Alimentación y Dieta:

En la naturaleza, son omnívoros bentónicos especializados y detritívoros: su boca apuntando hacia abajo es una aspiradora natural. En el acuario, presentan un problema mecánico: comen lentamente. La comida *debe* hundirse hasta la arena para que la recojan junto con el sustrato; las escamas son completamente inútiles. Se alimentan vorazmente de gránulos que se hunden de alta calidad y apreciarán inmensamente alimentos congelados como gusanos de sangre esparcidos por el fondo.

Calidad del Agua:

Procedentes de la cálida cuenca del Amazonas, requieren temperaturas tropicales estables (26-30°C) y prefieren aguas neutras a ligeramente ácidas (pH 6.0 - 7.5) con baja dureza (GH 2-10). Su constante levantamiento de arena genera innumerables micropartículas en el agua; un excelente sistema de filtración con un compartimento mecánico masivo es vital para mantener el agua clara. Se recomiendan cambios de agua semanales del 30-40%.

Compatibilidad y Convivencia:

A diferencia de la mayoría de los cíclidos de su tamaño, los Geophagus son los "gigantes amables" del fondo del tanque. Las disputas dentro del banco se limitan a exhibiciones. Los compañeros de tanque ideales son cíclidos grandes y plácidos de aguas medias o superficiales (Severums, Uaru) y grandes bancos de Tetras. Es mejor no emparejarlos con peces que ocupan el mismo nicho ecológico exacto (por ejemplo, grandes Corydoras).

Reproducción en Acuario:

Son fascinantes incubadores bucales. La pareja pone 100-200 huevos en una superficie lisa y limpia. Hasta la eclosión defienden enérgicamente el nido. Tan pronto como los huevos eclosionan, ambos padres recogen a las larvas, protegiéndolas dentro de sus inmensas cavidades bucales durante varias semanas.

Riesgos y Enfermedades:

Aparte del trauma físico devastador debido al uso del sustrato incorrecto (grava), sufren enormemente en agua rica en nitratos o pobre en oxígeno.