mg/L
Ammonia (NH₃)
What is it
L'ammoniaca (NH₃) e' il primo sottoprodotto della decomposizione organica in acquario. Deriva dalle feci dei pesci, dal cibo non consumato e dalle foglie in decomposizione. In acqua si presenta in due forme in equilibrio chimico: ammoniaca libera non ionizzata (NH₃, altamente tossica) e ione ammonio (NH₄⁺, quasi innocuo).
L'equilibrio tra queste due forme e' strettamente legato al pH e alla temperatura. In acqua acida (pH < 7), quasi tutta l'ammoniaca si converte in innocuo ammonio. In acqua alcalina (pH > 7.5) e calda, la percentuale di ammoniaca libera tossica aumenta esponenzialmente.
Come per i nitriti, in un acquario con un filtro biologico maturo e funzionante, l'ammoniaca deve essere sempre non rilevabile (0 mg/L), poiche' i batteri Nitrosomonas la consumano istantaneamente non appena viene prodotta.
Why it matters
L'ammoniaca libera (NH₃) e' il composto piu' letale che puo' formarsi in acquario. E' un potente corrosivo che brucia letteralmente le mucose e le branchie dei pesci dall'esterno, per poi entrare nel flusso sanguigno danneggiando fegato, reni e cervello.
E' la causa numero uno della "New Tank Syndrome" (mortalita' massiva in acquari appena allestiti) e di crash del filtro causati da lavaggi eccessivi, uso di antibiotici o sovralimentazione massiccia.
Nelle vasche con soil attivo (che abbassa il pH a 6.0-6.5), l'ammoniaca rilasciata dal fondo nelle prime settimane (il soil e' ricco di azoto) e' prevalentemente sotto forma di ammonio, rendendo la maturazione meno rischiosa, ma un improvviso aumento di pH potrebbe trasformarla istantaneamente in letale ammoniaca.
Interactions with other parameters
Totalmente dipendente da pH e temperatura. Aumentando uno dei due, l'ammoniaca diventa in maniera esponenziale piu' tossica. E' il primo anello vitale del ciclo dell'azoto.
Ideal ranges
| Tank type | Min | Max | Unit |
|---|---|---|---|
| Tropical community | 0 | 0 | mg/L |
| Planted high-tech | 0 | 0 | mg/L |
| Planted low-tech | 0 | 0 | mg/L |
| Shrimp tank | 0 | 0 | mg/L |
Out of range: what happens
Avvelenamento acuto: pesci che saltano fuori dall'acqua, nuotano in modo irregolare sbattendo contro gli arredi (come se fossero impazziti), branchie rosse o sanguinanti, secrezione eccessiva di muco (pesci dall'aspetto "nebbioso"), letargia totale e morte nel giro di ore.
Avvelenamento cronico (livelli bassi ma persistenti): danni permanenti alle branchie, suscettibilita' estrema a malattie opportunistiche (Ich, Fin Rot), riduzione irreversibile della crescita e dell'aspettativa di vita.
Impatti ambientali: esplosioni incontrollate di alghe monocellulari (acqua verde) o cianobatteri, specialmente in presenza di luce intensa. L'ammoniaca e' un potentissimo innesco algale.
Common Myths
- •L'acqua torbida bianca e' ammoniaca (E' un'esplosione batterica, ma spesso causata proprio da un picco di ammoniaca precedente).
- •I pesci resistono bene a basse dosi (Danni cronici a branchie e fegato anche a 0.05 ppm).
How to measure
Test a reagente liquido (es. API Ammonia, Seachem MultiTest). Attenzione: la maggior parte dei test (Nessler o Salicilato) misura l'Ammoniaca Totale (NH₃ + NH₄⁺). Per sapere quanta di questa e' effettivamente tossica (NH₃ libera), devi incrociare il risultato con il pH e la temperatura usando apposite tabelle.
I monitor continui (es. Seachem Ammonia Alert) cambiano colore in tempo reale reagendo solo alla forma tossica NH₃. Sono ottimi strumenti di sicurezza preventiva da lasciare permanentemente in vasca.
In una vasca matura e stabile, il test dell'ammoniaca si usa raramente, ma diventa il test vitale durante la fase di avvio (cycling) o se sospetti un guasto al filtro biologico.
How to adjust
Emergenza immediata (NH₃ tossica > 0.05 mg/L): cambio d'acqua del 50-70% con acqua declorata alla stessa temperatura. Usa un biocondizionatore che "sequestra" l'ammoniaca (es. Seachem Prime) convertendola temporaneamente in forma atossica per 24-48 ore.
Soluzioni a breve termine: smetti immediatamente di alimentare i pesci (i pesci sani possono digiunare per giorni senza problemi). Aggiungi batteri nitrificanti liquidi di alta qualita'. Inserisci Zeolite nel filtro (assorbe attivamente l'ammoniaca come una spugna chimica).
Soluzioni a lungo termine: non sovrappopolare la vasca, non pulire il materiale biologico del filtro sotto l'acqua del rubinetto (il cloro uccide i batteri), evita di cambiare il filtro tutto in una volta. Aumenta la massa filtrante biologica (cannolicchi/Matrix).
Pro Tips
Tieni sempre a portata di mano una bottiglietta di Seachem Prime: un dosaggio d'emergenza quintuplo neutralizza l'ammoniaca letale in pochi minuti, salvando la vasca in caso di crash del filtro.
Attento al pH: se hai 1 ppm di ammoniaca a pH 6.0 non e' grave (ammonio), ma se fai un cambio d'acqua e alzi il pH a 8.0, quella stessa vasca diventa letale in 10 secondi.