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Discus Fish (The King of the Aquarium)

Symphysodon aequifasciatus (Spesso incrociato in ceppi d'allevamento ibridi)

The Discus (*Symphysodon aequifasciatus*) is undisputedly the "King of the Aquarium". For over sixty years it has represented the maximum expression of challenge and elegance for aquarists. Its morphology is unique: it is a large cichlid (up to 20-22 cm / 8-9 inches) with an almost perfectly circular silhouette, extremely flat laterally. In nature it possesses liveries tending towards brown and blue with vertical mimetic bands, but the obsessive and masterful genetic selection of breeders (especially Asian and European ones) has created an endless variety of artificial "Strains" (e.g. Pigeon Blood, Marlboro Red, Blue Diamond, Leopard Snake Skin) with unreal and fluorescent colors. In addition to its elite beauty, it is a fish famous for its unique reproduction style in the world, in which parents feed the puppies by literally making them feed on the mucus produced by their own skin.

Family
Cichlidae
Origin
Sud America (Bacino Amazzonico: fiumi a scorrimento lento, baie tranquille (Igapò) con foreste inondate e acque nere/chiare)
Tank use
Used in 0 tanks
Temperature

28 °C - 31 °C

pH

6 - 7

Water type

Freshwater

Tank level

Zona media e inferiore. Si muovono tra le radici ombreggiate e pascolano placidamente a mezz'acqua in formazione rilassata.

Adult size

20 cm

Description

The Miracle of Mucus (Fish Milk):

The reproduction of the Discus is the Holy Grail. If the pair does the magic, you will see an unforgettable scene: once hatched from the eggs, the 100 microscopic fry will swim on the giant sides of the father and mother (who often become very black to stand out to the puppies), and will literally start nibbling on their skin. They are eating a special protein secretion similar to breast milk that the parents exude to feed the offspring for the first week of life.

Care and observations

The Hot Broth and The Beginner's Mistake:

If you want to keep a school of Discus, you must accept an absolute dogma: they do not live in an aquarium, they live in a hot "broth". The Discus's immune metabolism works ONLY if the water is kept constantly between 28°C and 30°C (82-86°F) (sometimes 31°C / 88°F). At lower temperatures, their digestion stops, they develop skin diseases (Ich, Hexamitiasis, white feces) and die. The problem? Almost no plant or tankmate sold in stores tolerates a fixed 86°F. Your beloved classic Neons and Corydoras will die of thermal fatigue in a month. You need the rare *Corydoras sterbai* and the Cardinal Tetra.

The Mandatory School (Do Not Take Two):

A Discus costs crazy amounts (from 50 to 300 dollars each). Therefore novices, scared, buy 2 or 3 to start and put them in a 30-gallon tank. It is a death sentence. It is an extremely social cichlid but with a strict "pecking order". If there are only three, the two strongest will ally and bully the last one without mercy; that one will no longer eat, will become black (a sign of mortal stress) and will die in an isolated corner. The MINIMUM tank is 80 gallons (300 liters), hosting SIX huge Discus (a school). The more you insert (overcrowding in large tanks), the more the hierarchy dilutes into a majestic peace.

Operating Room Hygiene (Stress and Beefheart):

These fish chew disastrously. They are often fed beef heart paste or very fine krill, which escaping from the gills quickly rots in the 86°F water, polluting it titanically. The Discus is terrified of nitrogenous compounds. Professional Discus breeders go so far as to change the tank water by 30% EVERY SINGLE DAY to suck up the meal remains on the bottom (often left for convenience without sand, "bare bottom"). If you put them in a Dutch tank full of herbs where dirt stagnates, they will have irreparable skin infections.

Fish profile

Temperament
Estremamente Pacifico ma Ipersensibile e Timido. Il Discus odia il trambusto. Nuotano fluttuando maestosamente assieme, formando gerarchie lente. Tuttavia, si stressano letalmente fino alla malattia se in vasca ci sono pesci veloci, scattanti o troppo invadenti. Essendo ciclidi, durante i pasti e l'accoppiamento mostrano sprazzi di territorialità pacifica (colpi di coda o pizzicate laterali ai consimili deboli).
Diet
Onnivoro Micro-Predatore / Carnivoro (Benthivoro Soffiatore). In natura soffiano sui detriti per trovare larve e insetti. L'alimentazione è il cardine della disciplina del Discus: devono mangiare mix altamente specializzati di granulato al top della gamma mondiale. Spesso viene somministrato pastone di cuore di manzo (Beefheart), sebbene molti moderni esperti sconsiglino l'uso di mammiferi a lungo termine, privilegiando chironomus congelato e polpa di gamberetto. Frequenza massiccia.
Tank level
Zona media e inferiore. Si muovono tra le radici ombreggiate e pascolano placidamente a mezz'acqua in formazione rilassata.
Minimum group
6
Adult size
20 cm
Minimum tank
300 L
GH
1 dGH - 8 dGH
KH
n/a
TDS
n/a
Conductivity
n/a
Sex ratio
Grande Branco Conspecifico (Minimo 6 individui). Tenere uno o due Discus isolati o in 3 è un errore fatale che li uccide di stress (o l'ultimo della gerarchia muore di bullismo indotto dallo stress). Formare banchi cospicui (6-10 esemplari in enormi litraggi) dissipa l'aggressività e li induce a sentirsi al sicuro (comportamento 'shoaling'). Dimorfismo sessuale inesistente se non in riproduzione.
Feeding frequency
3-5 volte al giorno (Per esemplari giovani o sub-adulti), 2 volte al giorno (Per gli adulti). Si alimentano in modo disastroso e lento, sporcando l'acqua in modo massiccio.
Bioload
Altissimo. Richiedono un igiene che definire maniacale è riduttivo: gli allevatori classici fanno cambi d'acqua titanici (fino al 30-50% QUOTIDIANO) in vasche spoglie per abbattere ogni traccia patogena e stimolare l'appetito e la crescita.
Flow
Corrente Molto Debole. Il loro corpo circolare ('a vela') offre un'immensa resistenza idrodinamica: una pompa di flusso forte li sposserebbe fisicamente, uccidendoli per affaticamento e stress.
Reproduction
Substrato-deponenti Verticali (Bi-parentali aperti). Entrambi puliranno un cono d'argilla o un'ampia foglia verticale (es. Echinodorus) prima di deporre le uova. Una volta schiuse (spesso decimate ai primi tentativi dalla stessa madre nervosa), i minuscoli avannotti si attaccheranno ai fianchi dei genitori nuotando contro di loro per brucare il muco (latte di Discus) iper-proteico secreto dalla loro pelle.
Compatibility
Mantenimento Estremamente Delicato ('Discus Tank'). La vasca di comunità ideale è praticamente monospecifica o limitata ai famosi "compagni del Discus": banchi lenti di grossi Tetra (es. Cardinali, Moenkhausia), minuscoli pesci accetta in superficie, e pacifici mangia-alghe resistenti al caldo (Ancistrus o Corydoras sterbai - attenzione, lo sterbai è l'unico Corydoras che sopporta a lungo i 30°C senza morire di ustione cardiaca o stenti).

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