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Cardinal Tetra

Paracheirodon axelrodi

The Cardinal Tetra (*Paracheirodon axelrodi*) is the undisputed and irreplaceable king of freshwater aquariums. Often confused by beginners with the cheaper and more common Neon Tetra (*P. innesi*), the Cardinal stands out for a clearly superior chromatic magnificence: the iconic bright fire-red stripe does not stop mid-belly, but runs powerfully for the entire length of the body, from the snout to the root of the tail, parallel to the incredible iridescent neon-blue band. This flashy coloration is an evolutionary adaptation to keep the school together in the dark Amazonian black waters. Unlike the Neon, the Cardinal loves very hot waters, making it the favorite and inevitable companion for majestic aquariums dedicated to Discus.

Family
Characidae
Origin
Sud America (Bacino del Rio Negro e alto bacino dell'Orinoco, in acque nere e chiare in Brasile, Colombia e Venezuela)
Tank use
Used in 0 tanks
Temperature

25 °C - 30 °C

pH

4 - 6.5

Water type

Freshwater

Tank level

Zona media. Navigano in formazione preferibilmente nello spazio aperto a mezza vasca, sotto la copertura di legni e piante sovrastanti.

Adult size

5 cm

Description

Stress-Induced Schooling Effect:

Beginners buy them expecting the fish to always swim militarily united in the same direction (Schooling). Actually, in the aquarium this will almost never happen. If the fish are relaxed and without predators in the tank, they will scatter everywhere minding their own business. The compact school forms solely if they are terrified or if there is a large cichlid in the tank constantly threatening them.

Care and observations

How to Recognize it from the Neon Tetra (Not to be scammed):

In the store they will very often sell you the Neon Tetra passing it off as the Cardinal, which costs more and is more delicate. Look at the RED stripe under the flank: if it starts from the tail and stops mid-belly (leaving the throat white) it is a lowly Neon Tetra. In the Cardinal Tetra the red stripe TOTALLY crosses the body reaching under the eye. Furthermore, the Cardinal becomes significantly larger and stockier as an adult (5 cm / 2 inches).

Lovers of Heat (Discus Companions):

Unlike the Neon that dies if it stays too hot, the Cardinal comes from the Rio Negro. The water must literally be very hot and stifling (26°C / 79°F and up). It is the only commercial schooling fish that can coexist and tolerate the constant 29°C (84°F) of aquariums with gigantic Amazonian Discus without shortening its life expectancy.

Black Water and Darkness to See their Color:

If you want their colors to shine bright enough to blind you, do not throw them in a clean brightly lit aquarium with white gravel bottom like a waiting room. They will fade out of fear. Their neon color explodes solely and exclusively if the aquarium has a black background, very dark gravel or a carpet of dead leaves on the bottom, and the light is so weak (tea-colored water with peat) as to make the tank look like a pool of shadow.

Fish profile

Temperament
Totalmente pacifico e inoffensivo. Costituiscono un branco coeso (schooling) solo se minacciati; altrimenti tendono a disperdersi placidamente nella vasca.
Diet
Onnivoro / Micropredatore. Accettano mangimi in fiocchi o micro-granuli di buona qualità, ma l'integrazione settimanale con naupli di artemia, chironomus e daphnia viva o congelata è il vero segreto per mantenere vibranti i loro colori rossi neon e massimizzarne la longevità (che può superare i 5 anni).
Tank level
Zona media. Navigano in formazione preferibilmente nello spazio aperto a mezza vasca, sotto la copertura di legni e piante sovrastanti.
Minimum group
10
Adult size
5 cm
Minimum tank
80 L
GH
1 dGH - 8 dGH
KH
n/a
TDS
n/a
Conductivity
n/a
Sex ratio
Grande branco obbligatorio (più numeroso è, meglio è). Nessun problema di rapporto sessuale. Le femmine mature (piene di uova) si presentano con una pancia molto più arrotondata, e questo spesso causa una deviazione curvata della linea blu laterale rispetto alla riga perfetta e dritta dei maschi snelli.
Feeding frequency
1-2 volte al giorno in piccolissime dosi. Data la ridotta dimensione dello stomaco, i pasti devono essere frequenti ma di volume irrisorio.
Bioload
Bassissimo
Flow
Corrente da Nulla a Debole. Evitare forti turbolenze meccaniche: preferiscono l'acqua lenta della foresta allagata.
Reproduction
Rarissima in acquari domestici non specializzati. Essendo 'egg scatterers', necessitano di vasche al buio quasi totale, maglia sul fondo per proteggere le uova e acqua purissima (torbata) a KH zero assoluto. La maggioranza assoluta degli esemplari commerciali è oggi prodotta in immense quantità negli allevamenti del sud-est asiatico o pescati in modo sostenibile (Project Piaba).
Compatibility
Mantenimento ottimale come 'Dither fish' perfetti: indispensabili in enormi banchi in acquari di Scalari (se inseriti prima di questi) o Discus (con cui condividono la necessità di acque torride). Perfetti con Corydoras Sterbai, Apistogramma e Loricaridi. ASSOLUTAMENTE DA EVITARE convivenze con pesci palla, Barbi Tigre, Oscar o Ciclidi centroamericani che li considererebbero uno snack.

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