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Multies Cichlid (Shell Dweller)

Neolamprologus multifasciatus

The *Neolamprologus multifasciatus*, affectionately called 'Multies', holds an absolute record: it is the smallest cichlid (and among aquarium fish) in the world. The male barely reaches 4 cm (1.5 inches), while the tiny females stop at 2-2.5 cm (1 inch). The body is pearly/sand crossed by dozens of very thin vertical brown or golden bands. But the real attraction of this fish is not its appearance, but its stunning behavior: it is a 'Shell-dweller'. These micro-cichlids literally live inside the empty shells of snails (Neothauma in nature, escargot in the aquarium). They use the shell to sleep, breed and as an impregnable fort from which they never stray for more than 10 centimeters, creating huge colonial 'cities' on the sandy bottom.

Family
Cichlidae
Origin
Africa (Endemico del Lago Tanganica, si trova nelle vaste distese di gusci di lumache Neothauma sul fondo argilloso)
Tank use
Used in 0 tanks
Temperature

24 °C - 26 °C

pH

8 - 9

Water type

Freshwater

Tank level

Esclusivamente fondo. La loro intera vita biologica è legata al raggio di 10-15 cm attorno all'apertura del guscio scelto. Non nuoteranno MAI a mezz'acqua.

Adult size

4 cm

Description

Absolute Ban on Putting "Cleaners":

Huge beginner mistake: buying Corydoras (Amazonian cleaners) to clean the sand between the shells. The Corydoras, poor things, are blind and dumb and will wander among the shells. The Multies will see them as giant invading monsters and will attack them en masse tearing off their eyes and fins with bites in one night, or the Corydoras will eat the Multies' babies. Keep them in MONOSPECIFIC tanks (only them and no one else on the bottom).

Care and observations

Minimal Tank, But Mandatory Shells:

It is the only African cichlid in the world that you can comfortably keep, happy and reproducible in a small 50-60 liter (15 gallon) tank. BUT there is a categorical condition. The bottom must not be bare nor full of stones. You must buy bags of empty and washed "Escargot Shells" at the supermarket (or real Neothauma shells if you find them) and fill the entire tank with them. You need 4 to 6 EMPTY shells for every single little fish. Without shells, they will literally die of heartbreak from the terror of being defenseless.

The Miracle of the 1-Inch Bulldozer:

If you are fixated on a perfectly smooth and flat sand bottom, do not buy Multies. They are compulsive architects. They will spend all day taking sand in their mouths and spitting it out, until they bury their shells three quarters deep, positioning the mouth on a slope exactly at the angle they prefer. Within two days, your aquarium will look like a lunar landscape bombed by craters. It is their charm.

The Bleeding Finger:

Do not be fooled by the 4-centimeter size. They are the most fearless defenders of the lake. If you put your hand in the tank to clean the glass or move a shell, the microscopic Alpha male will charge head down attacking your knuckles to chase you away, and is able to seriously "pinch" the skin.

Fish profile

Temperament
Estremamente territoriale (ma in miniatura). Sono i Chihuahua dell'acquario. Difenderanno la propria conchiglia con audacia kamikaze, mordendo letteralmente le dita dell'allevatore se prova a spostare un guscio o attaccando pesci enormi se si avvicinano troppo al loro fortino.
Diet
Micro-Predatore. Carnivori microscopici. Nonostante la taglia ridicola, rifiutano mangimi vegetali. Si nutrono principalmente di zooplancton. In acquario: naupli d'artemia salina (vivi o surgelati sono il cibo d'elezione assoluto), cyclops, daphnia e micro-granuli carnivori sminuzzati.
Tank level
Esclusivamente fondo. La loro intera vita biologica è legata al raggio di 10-15 cm attorno all'apertura del guscio scelto. Non nuoteranno MAI a mezz'acqua.
Minimum group
4
Adult size
4 cm
Minimum tank
50 L
GH
15 dGH - 25 dGH
KH
n/a
TDS
n/a
Conductivity
n/a
Sex ratio
Colonia Haremica (Iniziare con 2 maschi e 4 femmine in 60 cm). Si formano enormi gerarchie complesse. I maschi manterranno territori vasti che includono i gusci di più femmine. Le femmine restano piccolissime e scelgono un singolo guscio, spesso seppellendone l'entrata con la sabbia a misura millimetrica per passarci solo loro.
Feeding frequency
1-2 volte al giorno, fornendo cibo fine che arrivi al fondo, dato che non amano distaccarsi dai gusci per nutrirsi in superficie.
Bioload
Molto Basso (La stazza millimetrica rende minimo il carico organico).
Flow
Corrente Debole. Non vivono nel moto ondoso, e troppa corrente impedirebbe loro le microscopiche opere architettoniche di scavo sabbioso attorno ai gusci.
Reproduction
Allevamento coloniale multi-generazionale. È il miracolo della specie: la femmina depone e cresce gli avannotti nel profondo del guscio. Quando nascono, la particolarità è che le generazioni precedenti di fratelli maggiori non mangiano i neonati, ma anzi aiutano i genitori a difendere il perimetro della conchiglia, creando "famiglie allargate" stratificate meravigliose.
Compatibility
Specie da 'Species Tank'. Devono stare DA SOLI, o al massimo (in vasche di oltre 100 cm) con pesci del Tanganica che nuotano esclusivamente nella colonna d'acqua superiore (es. Cyprichromis). Divieto Tassativo: Qualsiasi pulitore da fondo (Corydoras, Ancistrus, Botia). I pulitori invadono innocentemente i gusci e verrebbero accecati dai morsi o si mangerebbero i neonati.

Image gallery

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