Rusty Cichlid (Lavender Mbuna)

Iodotropheus sprengerae

The Rusty Cichlid (*Iodotropheus sprengerae*) is one of the most underrated and precious treasures for breeding Mbuna in domestic aquariums. Contrary to the classic primary colors (blinding blue and yellow) of its cousins, the 'Rusty' sports a livery of mature and exotic elegance: a warm deep rust/copper brown body, flooded with stunning lavender, mauve and purplish lilac iridescences on the flanks, which shine intensely under the right lighting. In addition to its atypical and beautiful color, the reason why it is highly recommended to novices is its formidable character: while maintaining the stocky structure of a true Mbuna (up to 10 cm / 4 inches), it is one of the gentlest, most peaceful and accommodating rock fish of the entire Lake Malawi, tolerating coexistences that would be impossible for other Mbunas.

Family: Cichlidae
Origin: Africa (Endemico del Lago Malawi, prevalentemente nelle isole di Boadzulu, Chinyankwazi e Chinyamwezi)
Tank use: Used in 0 tanks

Temperature

24 °C - 28 °C

7.8 - 8.6

Water type

Freshwater

Tank level

Tutte le zone. Essendo curiosi e molto tolleranti, si staccheranno spesso dalle rocce per perlustrare la mezza colonna d'acqua dell'acquario.

Adult size

10 cm

Description

The Mute Mom:

The female, like most of these cichlids, will brood the young in her mouth. But unlike others, she has a very strong temper: she will be able to keep the eggs and larvae closed in her throat (without swallowing them) in very crowded aquariums for three whole weeks in a row, literally stopping eating and losing weight impressively just to save her brood.

Care and observations

The Exception to the "Genocide" Rule (The Good Samaritan):

If you want a rock-filled aquarium with African lake cichlids, but do not want to see fish brutally killing each other every day, the Rusty Cichlid (along with the Yellow Lab) is the salvation. Unlike ruthless beasts like the Maingano or the Zebra, the Rusty is peaceful by nature. The males will play at chasing each other, will puff up to look cool, but rarely will a fight end with a fish torn to death or chased away without food. It is the perfect Mbuna fish and forgives a lot of mistakes to beginners.

Less Subject to Death by Constipation (Bloat):

Another huge advantage for novices. Reef cichlids die in a horrible way by exploding if you give them proteins or standard tropical feed (since they only scrape green algae in nature). The Rusty, by nature, has a snout capable of flushing out little worms and insects from the rock, so it has an omnivorous stomach. It perfectly tolerates foods containing artemia, bloodworms and protein fish extracts, without falling victim to the terrible intestinal asphyxia (Malawi Bloat).

Be Careful Not to Let the Lilac Fade:

In stores they often look ugly and brownish like faded sludge, which is why people choose the Blue Neons (mistakenly, because of the aggression). This happens because shopkeepers keep them terrified in bare glass tanks. The Rusty requires a dark bottom, very high rocks and the right lights. When healthy, in your home, the Alpha male will chemically "turn on" stunning electric Lilac, Purple and Lavender reflections on his copper-brown body to make anyone envious.

Fish profile

Temperament: Anomalamente Pacifico (per gli standard Mbuna). Non è letale e non dà il tormento alle altre specie. I maschi manterranno piccoli territori tra i sassi in cui faranno parate e piccole zuffe innocue tra loro per le femmine, senza mai cercare l'annientamento fisico del rivale come fa il Maingano.
Diet: Onnivoro Flessibile. Un altro vantaggio pazzesco del Rusty: non è strettamente erbivoro. Il loro muso appuntito li aiuta a scovare piccoli crostacei e insetti tra le rocce (Aufwuchs misto). Non sono così soggetti al mortale "Malawi Bloat" come gli Pseudotropheus, tollerando e necessitando di un po' di proteine carnee in più nella dieta (Fiocchi di mysis e krill mixati a spirulina verde).
Tank level: Tutte le zone. Essendo curiosi e molto tolleranti, si staccheranno spesso dalle rocce per perlustrare la mezza colonna d'acqua dell'acquario.
Minimum group: 4
Adult size: 10 cm
Minimum tank: 150 L
GH: 10 dGH - 25 dGH
KH: n/a
TDS: n/a
Conductivity: n/a
Sex ratio: Gruppo con Harem (1 maschio e 2-3 femmine). Meno critico rispetto ad altre specie. Il dimorfismo sessuale è debolissimo, rendendone il sessaggio difficile: i maschi dominanti sono leggermente più grandi, con riflessi lilla/lavanda molto più metallici e marcati (e un "falso uovo" ocello giallo sulla pinna anale molto luminoso), mentre le femmine virano più su un color ruggine sbiadito o argilloso.
Feeding frequency: 1-2 volte al giorno. Sono mangiatori avidi, ma necessitano comunque di granuli affondanti per non fargli ingerire troppa aria dalla superficie.
Bioload: Medio-Alto (Grande voracità e discreta massa corporea).
Flow: Corrente da Moderata a Forte. Buona ossigenazione.
Reproduction: Incubatori orali materni attivissimi e senza pretese. Le femmine incubano le uova (una quindicina) nella cavità orale anche in acquari di comunità densamente popolati e affollati, sopportando stoicamente 3 settimane di digiuno per poi nascondere i piccoli formati tra le fessure più inaccessibili delle rocce.
Compatibility: Mantenimento perfetto e ampiamente raccomandato come specie 'ponte' per i principianti. Ideale co-inquilino per il Labidochromis caeruleus (Giallo) e per i Peacocks (Aulonocara), creando un ecosistema cromatico atipico: Blu, Giallo e Rame/Lilla. DA EVITARE convivenze con Mbuna giganti o ultra-violenti (Melanochromis auratus, Labeotropheus fuelleborni) che li sottometterebbero terrorizzandoli a vita in un angolo.

Image gallery

Licensed images linked to the species or, when marked, to the closest representative taxon.